Υπάρχουν πέντε επιστημονικά αποδεδειγμένοι τρόποι για να μειώσουμε τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου Αλτσχάιμερ - και οι ασκήσεις βαθιάς αναπνοής είναι ο τελευταίος που προστίθεται στη λίστα
Χρειάζονται περίπου 20 χρόνια μετά την έναρξη των εγκεφαλικών αλλαγών προτού αρχίσουν να εμφανίζονται τα σημάδια της νόσου Αλτσχάιμερ -όπως η απώλεια μνήμης και η σύγχυση. Η συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων αφορά άτομα άνω των 75 ετών, γεγονός που δείχνει ότι μπορούμε να κάνουμε πολλά τώρα για να αντιστρέψουμε τις διαδικασίες καταστροφής των νευρώνων που εμφανίζει η νόσος πριν να είναι πολύ αργά.
Το τελευταίο είναι ίσως το πιο απλό από όλα: η αναπνοή. Ναι, η εξάσκηση βαθιών αναπνοών κάθε μέρα για 20 λεπτά μειώνει τα επίπεδα των πεπτιδίων αμυλοειδούς βήτα στο αίμα, τα οποία τελικά εναποτίθενται ως πλάκες στον εγκεφαλικό ιστό και φαίνεται να παίζουν ρόλο στη νόσο Αλτσχάιμερ.
Ερευνητές από τη Σχολή Γεροντολογίας Leonard Davis του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας δοκίμασαν την αποτελεσματικότητα της βαθιάς αναπνοής σε δύο ομάδες, νέους και ηλικιωμένους, οι οποίοι έλαβαν οδηγίες να αναπνέουν βαθιά για 20 λεπτά δύο φορές την ημέρα επί τέσσερις εβδομάδες. Τα επίπεδα του αμυλοειδούς βήτα είχαν μειωθεί και στις δύο ομάδες και όλα αυτά έχουν να κάνουν με τον καρδιακό μας ρυθμό.¹
Κατά τη διάρκεια των ασκήσεων, η μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού των εθελοντών αυξήθηκε και αυτό επηρεάζει το νευρικό σύστημα και τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος παράγει πρωτεΐνες και τις απομακρύνει. Ενώ είμαστε ξύπνιοι και είμαστε ενεργοί, χρησιμοποιούμε το συμπαθητικό νευρικό μας σύστημα - "πάλη ή φυγή"- και τα διαστήματα μεταξύ των καρδιακών παλμών είναι σχετικά σταθερά. Καθώς όμως μεγαλώνουμε, η ικανότητά μας να έχουμε πρόσβαση στο παρασυμπαθητικό μας σύστημα -το σύστημα "ανάπαυσης και πέψης" που μας βοηθά να χαλαρώσουμε- μειώνεται και μαζί μειώνεται και η μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού μας. Χάνουμε μεγάλο μέρος της ικανότητας εναλλαγής μεταξύ των δύο συστημάτων που είχαμε όταν ήμασταν νεότεροι ή πιο γυμνασμένοι.

Εκτός από τη βαθιά αναπνοή, υπάρχουν κι άλλα που μπορείτε να κάνετε. Οι πλάκες αμυλοειδούς μπορούν επίσης να μειωθούν με την κατανάλωση επτά μερίδων πράσινων φυλλώδη λαχανικών κάθε εβδομάδα, λένε ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο.²
Και κάποιοι ερευνητές στην Κίνα συμφωνούν. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μια υγιεινή διατροφή -καταναλώνοντας τις συνιστώμενες ποσότητες τουλάχιστον επτά από τις 12 ομάδες τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων φρούτων, λαχανικών, ψαριών, κρέατος, αβγών, οσπρίων, ξηρών καρπών και τσαγιού- είναι ο καλύτερος τρόπος για να μειώσετε τον κίνδυνο Αλτσχάιμερ, σε συνδυασμό με την τακτική ενασχόληση με τον εγκέφαλό σας, την άσκηση και την ενεργή κοινωνική ζωή.³
Ξεκινήστε αυτές τις συνήθειες σήμερα για να αποφύγετε τη νόσο Αλτσχάιμερ αύριο:

1. Αναπνεύστε
Εισπνεύστε για πέντε χρόνους και εκπνεύστε για πέντε χρόνους. Επαναλάβετε για 20 λεπτά κάθε μέρα, δύο φορές την ημέρα.

2. Τρώτε σωστά
Τρώτε επτά μερίδες πράσινων φυλλώδη λαχανικών κάθε εβδομάδα και ακολουθήστε μια υγιεινή διατροφή, καταναλώνοντας τις συνιστώμενες ποσότητες τουλάχιστον επτά από τις 12 ομάδες τροφίμων - φρούτα, λαχανικά, ψάρια, κρέας, γαλακτοκομικά, αλάτι, λάδι, αυγά, δημητριακά, όσπρια, ξηροί καρποί και τσάι.

3. Μείνετε σε εγρήγορση
Απασχολείστε τον εγκέφαλό σας, διαβάζοντας ή παίζοντας παιχνίδια όπως Sudoku κάθε μέρα.

4. Ασκηθείτε
Να είστε δραστήριοι κάθε μέρα, π.χ. κάνοντας έναν γρήγορο 20λεπτο περίπατο και κάνοντας δουλειές του σπιτιού.

6. Να είστε κοινωνικοί
Φροντίστε να συναναστρέφεστε τακτικά φίλους και συγγενείς.

Βιβλιογραφιικές αναφορές

1. Scientific Reports, 2023; 13: 3967
2. Neurology, 2023; 10.1212/WNL.0000000000207176
3. BMJ, 2023; 380: e072691 JA23
   
   

Σύμφωνα με μία νέα μελέτη, οι στατίνες που μειώνουν τη χοληστερόλη αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης Αλτσχάιμερ.
Τα φάρμακα μειώνουν τα επίπεδα της πρωτεΐνης ABCA7, η οποία προστατεύει από τη νόσο. Η λήψη του φαρμάκου μπορεί να μειώσει τα επίπεδα της πρωτεΐνης έως και 40% και αυτό θα μπορούσε να είναι αρκετό για να προκαλέσει τη νόσο Αλτσχάιμερ, λένε ερευνητές από το τμήμα υγείας του Temple University.
Σε προηγούμενες έρευνες, διαπίστωσαν ότι η πρωτεΐνη προστατεύει από τη νόσο Αλτσχάιμερ και άτομα ηλικίας 63 έως 78 ετών που είχαν χαμηλά επίπεδα είχαν πολύ περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν τη νόσο.
Στο νέο ερευνητικό τους πρόγραμμα, οι ερευνητές θέλησαν να κατανοήσουν την αλληλεπίδραση μεταξύ της πρωτεΐνης, της φλεγμονής και των στατινών. Χρησιμοποιώντας εγκεφαλικές κυτταρικές σειρές, μείωσαν τα επίπεδα της ABCA7 πριν τροφοδοτήσουν τα κύτταρα με δόσεις ροσουβαστατίνης. Το φάρμακο κατέστειλε τη σύνθεση της χοληστερόλης, οπότε μόλις εξαντλήθηκαν τα επίπεδα στα κύτταρα, η στατίνη σταμάτησε την περαιτέρω παραγωγή της πρωτεΐνης.
Σε μια άλλη δοκιμή, οι ίδιες κυτταρικές σειρές εκτέθηκαν σε κυτοκίνες, μόρια που μπορούν να προκαλέσουν φλεγμονή.
Τα επίπεδα της πρωτεΐνης μειώθηκαν κατά 40 έως 20 τοις εκατό, αρκετά για να προκαλέσουν Αλτσχάιμερ. "Η εξάντληση της χοληστερόλης και η φλεγμονή μπορεί να μειώσουν τα επίπεδα της ABCA7 στον εγκέφαλο και να προκαλέσουν την εμφάνιση της νόσου Αλτσχάιμερ", δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Nicholas Lyssenko.

Πηγή: Cells, 2023; 12: 2143; doi: 10.3390/cells12172143

Η Σ. είναι μεγαλοδικηγόρος, που ζει στη βορειοδυτική Αγγλία. Ήρθε να με δει στις αρχές της δεκαετίας του '50, πολύ στεναχωρημένη που έχανε τη συγκέντρωσή της, άρχιζε να ξεχνάει λέξεις και περιστασιακά δυσκολευόταν με την ορθογραφία (δεν ήταν δυσλεκτική).

Τα συμπτώματα αυτά δεν ήταν συνεχή, αλλά εμφανίζονταν αρκετά συχνά ώστε να την ανησυχούν. Όσο πιο έξυπνοι είναι οι άνθρωποι, τόσο πιο γρήγορα αντιλαμβάνονται τα ανεπαίσθητα σημάδια της δικής τους γνωστικής παρακμής. Μια αξονική τομογραφία της έδωσε τη διάγνωση πρώιμης νόσου Αλτσχάιμερ.
Όπως πάντα, ξεκίνησα αναρωτώμενη για τις αιτίες του προβλήματος. Η πρώτη αιτία που βρήκαμε ήταν μια απλή αλλά συχνή (και εύκολα προλαμβανόμενη ή θεραπεύσιμη): η ανεπάρκεια βιταμίνης D. Όταν λέω ανεπάρκεια, εννοώ, στην περίπτωσή της, σχεδόν πλήρη έλλειψη αυτού του σημαντικού θρεπτικού συστατικού. Η βιταμίνη D πρέπει να μετράται μεταξύ 75 και 200 nmol/l. Έτσι, το 60 είναι χαμηλό, το 40 πολύ χαμηλό και το 20 εξαιρετικά ανησυχητικό. Η βιταμίνη D της Σ. βρέθηκε στο 5. Το εργαστήριο επανέλαβε την εξέταση για να βεβαιωθεί ότι δεν πρόκειται για λάθος και δυστυχώς δεν ήταν. Ήταν 5,0. Η βιταμίνη D είναι απαραίτητη για τη λειτουργία του εγκεφάλου. Πώς είχε πέσει τόσο χαμηλά; Στην περίπτωσή της, υπήρχαν τέσσερις λόγοι:

1. Η βορειοδυτική Αγγλία έχει την πιο πυκνή νεφοκάλυψη από οποιοδήποτε άλλο μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου- δεν περνάει αρκετός ήλιος για να παραχθεί βιταμίνη D στο δέρμα.
2. Η Σ. είχε πολύ σκουρόχρωμη επιδερμίδα- χρειαζόταν πολύ περισσότερη ηλιοφάνεια από ό,τι ένα άτομο με ανοιχτόχρωμη επιδερμίδα για να παράγει επαρκή ποσότητα βιταμίνης D.
3. Η Σ. δεν έτρωγε ποτέ ψάρι. Δεν ήταν χορτοφάγος, απλώς μισούσε τα ψάρια. Ωστόσο, τα λιπαρά ψάρια είναι η κυριότερη διατροφική πηγή της βιταμίνης D, καθώς επίσης και ένα πολύ σημαντικό θρεπτικό συστατικό για τον εγκέφαλο.
4. Η Σ. προσπαθούσε πάντα να χάσει βάρος- για 25 χρόνια έκανε δίαιτες με χαμηλά λιπαρά, χάνοντας έτσι τα λίπη που είναι ζωτικής σημασίας για έναν υγιή εγκέφαλο - και για τη βιταμίνη D που περιέχουν.

Η δεύτερη αιτία ήταν το νευροτοξικό μέταλλο αλουμίνιο, το οποίο εμφανίστηκε υψηλό σε μια εξέταση ούρων και σε μια ειδική εξέταση MELISA. Το αλουμίνιο είναι γνωστό ότι βλάπτει τον εγκέφαλο και συνδέεται με τη νόσο Αλτσχάιμερ. Πώς όμως είχε εισέλθει τόσο πολύ αλουμίνιο στον οργανισμό της;
Πρώτον, μαγείρευε σε κατσαρόλες αλουμινίου. Αυτό μπορεί να είναι μια χαρά για το βράσιμο ενός αβγού, αλλά η Σ. έφτιαχνε σάλτσα ντομάτας, η οποία είναι όξινη, οπότε θα έβγαινε λίγο από το αλουμίνιο, ειδικά όταν το άφηνε εκεί μέσα για μία ή δύο ημέρες. Δεύτερον, χρησιμοποιούσε πολύ αποσμητικό, το οποίο περιέχει αλουμίνιο. Τρίτον, μαγείρευε σε αλουμινόχαρτο, τυλίγοντας σε αυτό το κυριακάτικο ψητό, αφού πρώτα έστυβε χυμό λεμονιού από πάνω - και πάλι όξινο. Τέταρτον, είχε κάνει αρκετά εμβόλια τα προηγούμενα 10 χρόνια, εν μέρει για τροπικά ταξίδια, και τα περισσότερα από αυτά περιείχαν αλουμίνιο, που προστίθεται ως ενισχυτικό, για να κάνει το εμβόλιο πιο αποτελεσματικό.
Η Σ. αποδείχθηκε ότι είχε τρεις άλλους παράγοντες που συνέβαλαν: η μακροχρόνια διατροφή της με χαμηλά λιπαρά, η υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης (γι' αυτό δεν μπορούσε να χάσει βάρος) και η ατμοσφαιρική ρύπανση- ο τελευταίος αυτός παράγοντας είναι επίσης γνωστό ότι αποτελεί σημαντικό λόγο για την αύξηση της συχνότητας εμφάνισης της νόσου Αλτσχάιμερ.
Το δυσκολότερο μέρος της θεραπείας της Σ. ήταν να πειστεί να τρώει τα υγιεινά λιπαρά που βοηθούν τον εγκέφαλο να επιδιορθωθεί: ξηρούς καρπούς, σπόρους, αβοκάντο, καρύδα, λίπος από βιολογικό κρέας ελευθέρας βοσκής και συμπληρώματα ωμέγα-3 ελαίων. Για δεκαετίες πίστευε τον μύθο ότι "το λίπος είναι κακό" και αποδείχτηκε δύσκολο για εκείνη να το ξεπεράσει.
Αλλά είναι ενδιαφέρον ότι, καθώς η Σ. άρχισε να τρώει τα καλά λιπαρά, της ήταν πιο εύκολο να κόψει τη συνήθεια της ζάχαρης. Και αυτό, φυσικά, ήταν ζωτικής σημασίας- η άνοια έχει περιγραφεί ως "διαβήτης του εγκεφάλου".
Έδωσα στη Σ. υψηλή δόση βιταμίνης D και έκανα επανέλεγχο σε τακτά χρονικά διαστήματα μέχρι να ομαλοποιηθεί και να μπορέσουμε να μπει σε μια δόση συντήρησης. Ωστόσο, ανησυχούσα ότι αν ήταν τόσο χαμηλή για πολλά χρόνια, μπορεί να είχε οστεοπόρωση. Την έστειλα για σπινθηρογράφημα και πράγματι είχε οστεοπόρωση, την οποία αντιμετωπίσαμε με διατροφή και άφθονη άσκηση.
Έδωσα επίσης στη Σ. ένα απαιτητικό πρόγραμμα αποτοξίνωσης, αλλά με τη ζωτική προσθήκη του θρεπτικού συστατικού πυριτίου, το οποίο είναι ιδιαίτερα καλό στην απομάκρυνση του αλουμινίου. Η Σ (η οποία έκανε τη δική της έρευνα) ήθελε να το κάνει αυτό πίνοντας νερό που έχει φυσικά υψηλή περιεκτικότητα σε πυρίτιο, αλλά αυτή δεν είναι η αγαπημένη μου προσέγγιση, καθώς τα μπουκάλια είναι πλαστικά - βλαβερά για τον άνθρωπο, και για τον πλανήτη. Έτσι της έδωσα ένα συμπλήρωμα πυριτίου σε υγρή μορφή, και της έδωσα επίσης horsetail, ένα φυτικό συμπλήρωμα που είναι φυσικά πλούσιο σε πυρίτιο επειδή το απορροφά καλά από το έδαφος.
Τέλος, έδωσα στη Σ. όλα τα θρεπτικά συστατικά που είναι ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία του εγκεφάλου, ανεξάρτητα από την αιτία του προβλήματος: βιταμίνη Β12, σύμπλεγμα Β, μαγνήσιο, ψευδάργυρο, φωσφατιδυλοχολίνη και κουρκουμίνη. Επέμεινε άψογα στην απαιτητική θεραπευτική της αγωγή και ένα χρόνο αργότερα μια επαναληπτική μαγνητική εγκεφάλου έδειξε ότι οι χαρακτηριστικές λευκές κηλίδες στον εγκέφαλο είχαν συρρικνωθεί. Έναν χρόνο μετά, είχαν σχεδόν εξαφανιστεί. Ο νευρολόγος ήταν ευχαριστημένος - και προβληματισμένος.
Μερικά χρόνια μετά, η Σ. τα πηγαίνει πολύ καλά: δεν έχει συμπτώματα και είναι επιτυχημένη στην εργασία της. Έχει χάσει επιτέλους και το περιττό βάρος, τρώγοντας καλά λιπαρά και αφήνοντας τα γλυκά. Εξακολουθεί να μην αντέχει να τρώει ψάρι, αλλά παίρνει καθημερινά ιχθυέλαιο (ωμέγα-3).
Γυμνάζεται τακτικά και σχεδιάζει να μετακομίσει στην εξοχή- η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι ο μόνος παράγοντας που δεν μπόρεσα να αλλάξω. Η επιτυχία της οφείλεται στην απόλυτη αποφασιστικότητά της και στη θέλησή της να τηρήσει το πρόγραμμα, καθώς και στο γεγονός ότι η ίδια το πρόλαβε νωρίς, καθώς δεν αγνόησε τα ανεπαίσθητα σημάδια, αντιμετώπισε το γεγονός ότι κάτι δεν πήγαινε καλά και ήρθε για συμβουλή μάλλον νωρίτερα παρά αργότερα.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που με έχουν συμβουλευτεί με τη νόσο Αλτσχάιμερ το έκαναν σε πολύ μεταγενέστερο στάδιο από ό,τι η Σ., όταν είχαν ήδη χάσει τη λειτουργικότητά τους και ήταν ήδη τακτικοί επισκέπτες κλινικών για την αντιμετώπιση προβλημάτων νοητικής εξασθένησης. Αν και η προσέγγιση που περιέγραψα παραπάνω μπορεί σίγουρα να τους βοηθήσει, μπορεί μόνο να "κρατήσει" τα συμπτώματα εκεί που βρίσκονται και να σταματήσει την επιδείνωσή τους για μερικά χρόνια- δεν μπορεί να τα αντιστρέψει. Αυτή είναι τουλάχιστον η δική μου εμπειρία. Η πρόληψη είναι πάντα καλύτερη από τη θεραπεία, και πολύ πιο εύκολη, επίσης.
Ο δημοφιλής Τύπος θα μας κάνει να πιστέψουμε ότι η άνοια οφείλεται στη "γήρανση του πληθυσμού" μας. Αυτό είναι ένας μύθος, και να γιατί. Πρώτον, στην πραγματικότητα δεν ζούμε περισσότερο από τους βικτοριανούς προγόνους μας. Ναι, η μέση ηλικία θανάτου στη βικτοριανή εποχή ήταν πολύ μικρότερη από ό,τι σήμερα, αλλά αυτό οφείλεται αποκλειστικά και μόνο στο γεγονός ότι ο μέσος όρος συμπεριλάμβανε τη βρεφική θνησιμότητα: το ένα τέταρτο όλων των παιδιών πέθαιναν πριν από τα πέμπτα γενέθλιά τους από μολυσματικές ασθένειες (λόγω του υπερπληθυσμού, των ανθυγιεινών συνθηκών και της πείνας).
Αν βγάλετε αυτά τα παιδιά από την εξίσωση, οι Βικτωριανοί έζησαν όσο και εμείς - μέχρι τα 80 τους χρόνια και πέρα. Αλλά κράτησαν το μυαλό τους- πολύ σπάνια έπασχαν από άνοια.
Δεύτερον, η ασθένεια που περιέγραψε πρώτος ο Γερμανός γιατρός Alois Alzheimer ήταν η άνοια με πρώιμη έναρξη. Ο πρώτος του ασθενής ήταν 51 ετών. Τώρα βλέπουμε νοητική έκπτωση σε άτομα ηλικίας 40 και 50 ετών- αυτό είναι πρωτοφανές. Και οι περισσότεροι από αυτούς τους ανθρώπους δεν είχαν κάποιον πρόγονο με άνοια. Όλα οφείλονται στο περιβάλλον και τη διατροφή, όχι στα γονίδια.
Και, φυσικά, υπάρχει μια λογική αντίφαση στο να λέμε "Χάρη στα θαύματα της σύγχρονης ιατρικής, ζούμε πλέον αρκετά χρόνια για να αρρωστήσουμε σοβαρά". Αυτό σίγουρα δεν βγάζει κανένα νόημα για μένα!

Η Δρ Τζένι Γκούντμαν αποφοίτησε από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Λιντς το 1982 και είναι μέλος της Βρετανικής Εταιρείας Οικολογικής Ιατρικής. Ειδικεύεται στη Διατροφική και Περιβαλλοντική Ιατρική τα τελευταία 20 χρόνια. Έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την προ-σύλληψη (γονιμότητα και δημιουργία υγιών μωρών) και για τη συνεργασία με παιδιά.  Η Δρ Τζένι Γκούντμαν αποφοίτησε από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Λιντς το 1982 και είναι μέλος της Βρετανικής Εταιρείας Οικολογικής Ιατρικής. Ειδικεύεται στη Διατροφική και Περιβαλλοντική Ιατρική τα τελευταία 20 χρόνια. Έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την προ-σύλληψη (γονιμότητα και δημιουργία υγιών μωρών) και για τη συνεργασία με παιδιά.  Η Η Δρ Τζένι Γκούντμαν έχει δώσει πολλές διαλέξεις, σε άλλους γιατρούς, σε επαγγελματίες της εναλλακτικής ιατρικής και στο ευρύ κοινό. Διηύθυνε επί 10 χρόνια μια ομάδα συζήτησης περιστατικών, όπου ιατροί και φυσικοπαθητικοί / διατροφολόγοι ανταλλάσσουν γνώσεις και κλινική εμπειρία.

Οτιδήποτε καταναλώνεις, το φαγητό που τρως, τα βότανα που απολαμβάνεις στο τσάι σου, τα φάρμακα που παίρνεις, επιδρούν απάνω σου και επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο λειτουργείς, σκέφτεσαι και νιώθεις. Αυτές οι ουσίες και συστατικά στη διατροφή σου είναι απλώς “χημικά μόρια” και η δράση τους είναι αυτή που μπορεί να επιθυμείς ή να θέλεις να αποφύγεις. Το σώμα και οι λειτουργίες του είναι τόσο περίπλοκες και λόγω του ότι οι ουσίες που καταναλώνουμε μέσω της τροφή μας αλληλεπιδρούν σε πολλά και διαφορετικά συστήματα, είναι δύσκολο να χαρακτηριστεί μια ουσία που γενικά χρησιμοποιούμε ως καλή ή κακή.

Τα αποτελέσματα και οι δράσεις, σε γενικές γραμμές, εξαρτώνται από την ποσότητα της ουσίας που καταναλώνεις. Συνήθως, μεγαλύτερες δόσεις παράγουν εντονότερα αποτελέσματα, αν και σε κάποιες περιπτώσεις μπορούν να παράξουν εντελώς αντίθετα αποτελέσματα οι υψηλές από τις χαμηλές δόσεις.

Η δράση μιας ουσίας επηρεάζεται από τα γονίδια σου, την επιγονιδιακή πληροφορία και το περιβάλλον, το πόσο εξοικειωμένο είναι το σώμα σου με το συγκεκριμένο συστατικό και ακόμα τις πεποιθήσεις και τις προσδοκίες που έχεις για την ουσία αυτή.

Καφεΐνη

Η καφεΐνη είναι πιθανώς η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη ψυχοενεργή ουσία στον κόσμο. Αν και βρίσκεται σε παραπάνω από 60 είδη φυτών, πάνω από το 50% της παγκόσμιας κατανάλωσής της προέρχεται από τον σπόρο του καφέ και από τα φύλλα του φυτού του τσαγιού. Περιέχεται και σε πολλά άλλα κοινά ποτά, όπως στο τσάι μάτε, στη γκουαρανά, στα λεγόμενα energy drinks και στα αναψυκτικά τύπου κόλα.

Λόγω της ευρύτατης χρήσης της η επιστημονική κοινότητα έχει ενδιαφερθεί για το ρόλο της καφεΐνης και τις πιθανές αρνητικές ή και θετικές της αλληλεπιδράσεις στην υγεία του ανθρώπου. Η καφεΐνη δραστηριοποιεί το νευρικό σύστημα και ο τρόπος με τον οποίο επηρεάζει διαφορετικούς οργανισμούς είναι εξαρτώμενος από το πώς μεταβολίζεται, από την αλληλεπίδραση με άλλες ουσίες και τροφές, από πιθανά φάρμακα που χρησιμοποιούνται, από την επάρκεια βιταμινών, μετάλλων, ιχνοστοιχείων, από διάφορες ορμόνες κι από άλλους εξωγενείς και ενδογενείς παράγοντες.

Τα αρνητικά

Η υπερβολική κατανάλωση καφεΐνης μπορεί να δημιουργήσει αισθήσεις άγχους, τρεμούλες, ιδρώτες, αδυναμία συγκέντρωσης, αποσταθεροποίηση της ενέργειάς σου, κρύα άκρα, συχνοουρία, δυσκολία στον ύπνο ή και αϋπνία και γαστρεντερικές ενοχλήσεις. Η υπερβολική κατανάλωση καφεΐνης, κυρίως με την απουσία ικανοποιητικής ποσότητας τροφής, μιμείται και δραστηριοποιεί ορμόνες στρες και μπορεί να οδηγήσει σε εξάντληση των επινεφριδίων. Σε προϋπάρχουσες καρδιακές δυσλειτουργίες και παθήσεις η καφεΐνη μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη, κυρίως σε παιδιά που μπορεί να μην έχουν διαγνωστεί.

Η καφεΐνη επίσης μπορεί να γίνει εθιστική και κάποιοι άνθρωποι βιώνουν συμπτώματα στέρησης αν χάσουν την καθημερινή τους δόση. Και γι’ αυτό, η υπερδοσολογία και τα στερητικά συμπτώματα της, συμπεριλαμβάνονται στην τελευταία έκδοση του DMS-5.

Λόγω της εν δυνάμει τοξικότητας της καφεΐνης, ο καφές έχει χαρακτηριστεί, εσφαλμένα, ως κακή ουσία και η κατανάλωσή του έχει θεωρηθεί από ουδέτερη ως αρνητική συνήθεια και σχεδόν ποτέ ως θετική. Μερικές σχολές του λεγόμενου εναλλακτικού χώρου έχουν δαιμονοποιήσει τον καφέ και την καφεΐνη και απαγορεύουν την κατανάλωση τους.

Το αστείο

Σε άρθρα που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο και σε μερικά “εναλλακτικά” περιοδικά που καταδικάζουν την καφεΐνη προτείνουν ως εναλλακτικό ρόφημα το πράσινο τσάι γιατί περιέχει τεΐνη που την θεωρούν οk. Μάλλον δεν έχουν ανοίξει βιβλίο από τις αρχές του 19ου αιώνα που δεν ήξεραν ακόμα ότι το κύριο αλκαλοειδές που περιέχεται στα φύλλα του τσαγιού και που το είχαν ονομάσει τεΐνη, δεν είναι άλλο από την καφεΐνη. Το ίδιο ισχύει για την γκουαρανίνη, την ματεΐνη, την μεθυλθεοβρωμίνη, την 1,3,7-τριμεθυλξανθίνη και κάποια άλλα μόρια. ΟΛΑ αυτά είναι άλλα ονόματα της καφεΐνης. Απλώς γραμμάριο προς γραμμάριο κάποια από αυτά τα φυτά μπορεί να περιέχουν μέχρι και 400% παραπάνω καφεΐνη από τον καφέ…

Η δόση κάνει την διαφορά

“Μόνο η δόση κάνει ένα πράγμα να μην είναι δηλητήριο” σοφά είχε πει ο Παράκελσος, γιατί ακόμη και το νερό σε κατάλληλη δόση είναι τοξικό. Και η έρευνα έχει δείξει ότι η καφεΐνη σε δόσεις (σε ενήλικες άντρες) μέχρι και 400mg την ημέρα δε σχετίζεται με αρνητικά αποτελέσματα όποιας τοξικότητας, ούτε επηρεάζει αρνητικά το καρδιαγγειακό σύστημα, τα οστά, ούτε σχετίζεται αρνητικά με την ανάπτυξη καρκίνων και επίσης δεν επηρεάζει αρνητικά την ανδρική γονιμότητα. Αυτή η ποσότητα περιέχεται σε περίπου πέντε φλιτζάνια γαλλικό καφέ. Σε γυναίκες αναπαραγωγικής ηλικίας κατανάλωση μέχρι 300mg καφεΐνης θεωρείται ασφαλής.

Τα θετικά

Παρακάτω θα ασχοληθώ σχεδόν αποκλειστικά με τον καφέ.

Ο καφές περιέχει πολλά βιολογικά ενεργά συστατικά, εκτός από καφεΐνη και είναι πλούσιος σε αντιοξειδωτικές ουσίες.

Η καφεΐνη φαίνεται να επιδρά θετικά στον εγκέφαλο. Αυξάνει την εγρήγορση, βελτιώνει την αίσθηση ευεξίας, βοηθάει στην συγκέντρωση και την εστίαση, βελτιώνει τη διάθεση και μειώνει κάποια χαρακτηριστικά της κατάθλιψης. Η χρήση του καφέ μπορεί να αυξήσει την αίσθηση της ηρεμίας, κι ακόμα και να σταθεροποιήσει την ενέργειά σου.

Το εντυπωσιακό είναι ότι η χρόνια κατανάλωση καφέ/ καφεΐνης έχει συσχετιστεί με την πρόληψη της μείωσης των διανοητικών ικανοτήτων, με την μείωση του ρίσκου εγκεφαλικών επεισοδίων και φαίνεται να προστατεύει από τη νόσο του Πάρκινσον και τη νόσο του Αλτσχάιμερ.

Σε μια έρευνα του πανεπιστημίου του Χάρβαρντ εμφανίζεται μείωση 43% του ρίσκου θάνατο από καρδιά σε αυτούς που πίνουν καφέ.

Πρόσφατες έρευνες απέδειξαν τον προστατευτικό ρόλο της καφεΐνης σε κάποιες μορφές καρκίνου του εγκεφάλου και μετα-αναλύσεις ερευνών υποστηρίζουν την υπόθεση ότι η κατανάλωση καφέ σχετίζεται με μειωμένο κίνδυνο καρκίνου του στήθους σε γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση.

Κάποιοι είχαν υποθέσει ότι τα άλλα συστατικά στον καφέ ή στο τσάι είναι τα ωφέλιμα και όχι καφεΐνη, αλλά η έρευνα έχει δείξει ότι η δραστικότητα σε κάποιες περιοχές της υγείας μειώνεται δραστικά ή εξαφανίζεται με την απομάκρυνση της καφεΐνης.

Συμπέρασμα

Τι συμπεράσματα λοιπόν μπορείς να βγάλεις από τις παραπάνω πληροφορίες; Είναι ο καφές φίλος ή εχθρός σου;

Ο καφές είναι απλώς καφές…

Η κατάλληλη ή η ακατάλληλη χρήση μιας ουσίας την κάνει φίλο ή εχθρό.

Η κατανάλωση καφέ αυξάνει την μεταβολική σου ικανότητα, το οποίο είναι πολύ καλό ΕΑΝ έχεις και άλλα πράγματα τα οποία υποστηρίζουν αυτή την μεταβολική αύξηση, κυρίως ικανοποιητική ποσότητα γλυκόζης στο αίμα σου. Το πιο κοινό αρνητικό σύμπτωμα είναι οι αισθήσεις άγχους και εσωτερικού τρέμουλου το οποίο προκαλεί η υπογλυκαιμία που μπορεί να προκαλέσει η καφεΐνη.

Όταν πίνεις καφέ, η γλυκόζη στο αίμα σου χρησιμοποιείται και αν δεν έχεις αρκετή διαθέσιμη ενέργεια, το σώμα σου χτυπάει καμπανάκια μέσω ορμονών στρες με σκοπό να ξανανέβουν τα επίπεδα ζαχάρου στο αίμα σου.

Το να χρησιμοποιείς λοιπόν μόνο καφέ σκέτο ή με λίγο ζάχαρη ή κάτι άλλο που περιέχει καφεΐνη πρωί-πρωί χωρίς να φας πρωινό ή/και κάποια στιγμή αργότερα για να “τραβήξει η μέρα” σου λίγο περισσότερο, αντί να φας κάτι ισορροπημένο και θρεπτικό, βασίζεσαι μόνο στους μηχανισμούς στρες του οργανισμού σου, υπερδραστηριοποιείς το σύστημα σου και αυτό θα σε οδηγήσει σε σύντομη κατάρρευση, την οποία κατά πάσα πιθανότητα θα προσπαθήσεις να την ελέγξεις πίνοντας ακόμα κάτι καφεϊνούχο…

Τα οφέλη της καφεΐνης φαίνεται να βελτιστοποιούνται όταν πίνεις καφέ μαζί με το φαγητό σου. Οι πρωτεΐνες, οι υδατάνθρακες και το λίπος του φαγητού σου λειτουργούν ως μηχανισμός χρονοκαθυστέρησης της απορρόφησης καφεΐνης.

Ο τρόπος με τον οποίον το σώμα σου μεταβολίζει καφεΐνη μπορεί να διαφέρει πάρα πολύ από κάποιο άλλο άτομο ακόμα και μέσα στην οικογένειά σου. Αν θέλεις να χρησιμοποιήσεις καφέ χρειάζεται να βρεις την κατάλληλη ποσότητα και μετά από ποιο χρόνο μπορεί να επηρεάσει τον ύπνο σου. Δεν υπάρχουν γενικοί κανόνες όπου πολλοί άνθρωποι με τον ίδιο ακριβώς τρόπο μπορούν να τους ακολουθήσουν.

Η υπερβολική σου αντίδραση στον καφέ μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως βαρόμετρο για τα επίπεδα του στρες σου, για την ικανότητα του συκωτιού σου να αποθηκεύει γλυκογόνο, για την ανάγκη σου για ξεκούραση. Άτομα με υποθυρεοειδισμό τείνουν να είναι πιο ευάλωτα στις αρνητικές επιπτώσεις της καφεΐνης λόγω της σχέσης των ορμονών του θυρεοειδούς με το συκώτι.

Σε μια διατροφή η οποία είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, με μειωμένες τις ουσίες οι οποίες εμποδίζουν την απορρόφησή τους, με μια στάση ζωής όπου η κίνηση, η επαφή με το σώμα σου, με τη φύση, τον ήλιο και τα στοιχεία ενθαρρύνεται, η χρήση καφέ και καφεΐνης γενικότερα μπορεί να γίνει και χρήσιμη και ωφέλιμη!

Ο Ευθύμης Λαζάρου έχει διδάξει βιοχημεία, διατροφή, εφαρμοσμένες μεθόδους φυσικής θεραπευτικής και οστεοπαθητικής στο BCOM (Un. Westminster) και έχει διατελέσει επιμελητής της πανεπιστημιακής κλινικής του BCOΜ. Δημιουργός της Ροϊκότητας, μιας μεθόδου ψυχοσωματικής ανάπτυξης. Διδάσκει σε διάφορα μέρη στο κόσμο και η βασική αρχή της δουλειάς του είναι η ενότητα του ψυχοδιανοητικού, σωματικού και πνευματικού εαυτού και η δυνατότητα της αυθεντικής έκφρασης του κάθε ατόμου.