Όλοι μας χρειαζόμαστε μερικές φορές μια μικρή γνωστική ώθηση, από τον φοιτητή που χρειάζεται να βγάλει την εξεταστική μέχρι τον ηλικιωμένο που περιστασιακά ξεχνάει πράγματα και θέλει να οξύνει τη μνήμη του.
Ενίσχυση της λειτουργίας του εγκεφάλου προσφέρει η καλή διατροφή. Μπορεί ο καφές να μας δίνει αυτή τη στιγμιαία ώθηση, αλλά τα αβγά είναι επίσης σημαντικά για την πνευματική συγκέντρωση. Περιέχουν βιταμίνες του συμπλέγματος Β, όπως το φυλλικό οξύ, που βοηθούν στην παραγωγή σεροτονίνης και άλλων νευροδιαβιβαστών που ρυθμίζουν τη διάθεση. Τα αβγά είναι επίσης γεμάτα χολίνη, ένα σημαντικό θρεπτικό συστατικό για τη μνήμη, τη μάθηση και την εστίαση- χολίνη υπάρχει επίσης στα κόκκινα κρέατα και το συκώτι, καθώς και σε λιπαρά ψάρια όπως ο σολομός. Η μαύρη σοκολάτα και τα βατόμουρα είναι επίσης καλά για την υγεία του εγκεφάλου μας.
Αλλά η ιδέα των τροφίμων και των συμπληρωμάτων που ενισχύουν τον εγκέφαλο άρχισε να αποκτά επιστημονική χροιά όταν τους δόθηκε ένα όνομα: νοοτροπικά ή έξυπνα φάρμακα. Ο όρος επινοήθηκε από τον Ρουμάνο ψυχολόγο και χημικό Corneliu E. Giurgea το 1972.
Οκτώ χρόνια νωρίτερα, είχε συνθέσει την πιρακετάμη μία ένωση για τη βελτίωση της μάθησης και της μνήμης. Δεν έχει εγκριθεί ποτέ από την αμερικανική ρυθμιστική αρχή φαρμάκων, τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), για τον σκοπό αυτό και διατίθεται στο Ηνωμένο Βασίλειο μόνο με ιατρική συνταγή ως θεραπεία για τον μυοκλονισμό ή τις ακούσιες συσπάσεις.
Η πιρακετάμη έχει ερευνηθεί ανεπαρκώς. Οι μελέτες που υπάρχουν την έχουν δοκιμάσει σε οξείες και χρόνιες καταστάσεις που δεν έχουν καμία σχέση με τη νοητική οξύτητα, όπως το εγκεφαλικό επεισόδιο, η άνοια, η εμβρυϊκή δυσφορία κατά τον τοκετό, η δρεπανοκυτταρική νόσος, η αφασία μετά το εγκεφαλικό επεισόδιο (δυσκολία κατανόησης ή έκφρασης λόγου) κ.α. Η μία μελέτη που εξέτασε τις ικανότητες για τον εγκέφαλο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν βοήθησε 25 παιδιά με σύνδρομο Down να βελτιώσουν τη συμπεριφορά ή τη νόησή τους, αλλά αντίθετα τα έκανε πιο επιθετικά, ταραγμένα και ευερέθιστα.1
Εκτός από τα φάρμακα και νοοτροπικά συμπληρώματα διατροφής, κυκλοφορούν επίσης "έξυπνα" ποτά που περιέχουν αμινοξέα και βιταμίνες και, σε αντίθεση με τα ενεργειακά ποτά, δεν προκαλούν νευρικότητα. Αλλά είτε πρόκειται για κάψουλα είτε για ποτό, τα νοοτροπικά μας κάνουν πνευματικά πιο οξυδερκείς και βοηθούν τη μνήμη, τη συγκέντρωσή μας, τη διάθεση, ακόμα και την ποιότητα του ύπνου μας.
Βότανα με νοοτροπική δράση
Ερευνητές από το Ινστιτούτο Ερευνών Τροφίμων IMDEA στην Ισπανία ανακάλυψαν 256 εργασίες από τρεις ιατρικές βάσεις δεδομένων που είχαν ερευνήσει τον αντίκτυπο των νοοτροπικών στη μνήμη και τη νοητική εστίαση. Υπήρχαν ξεκάθαροι τέσσερις νικητές, συμπεριλαμβανομένης της παλιάς καλής καφεΐνης:
- • Το τζίνγκο (Gingko biloba) είναι το καλύτερο για τη βελτίωση των αντιληπτικών και κινητικών λειτουργιών.
- • Το μπακόπα (Bacopa monnieri) είναι ο καλύτερος για τη βελτίωση της γλώσσας, της μάθησης και της μνήμης.
- • Η ασβαγκάντα (Withania somnifera) είναι το πιο αποτελεσματικό για ηρεμία και διαχείριση του άγχους.
- • Η καφεΐνη είναι η καλύτερη για τη βελτίωση της προσοχής και των εκτελεστικών λειτουργιών.
Ερευνητές από το Τσεχικό Πανεπιστήμιο Επιστημών Ζωής συμφωνούν ότι το τζίνγκο, η ασβαγκάντα και το μπακόπα είναι αποτελεσματικά νοοτροπικά και πρόσθεσαν άλλα επτά που θα μπορούσαν επίσης να βελτιώσουν την εστίαση και τη μνήμη:
- • Το τζίνσενγκ (Panax ginseng) έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει τη σωματική και πνευματική ανθεκτικότητα και εξαλείφει την κούραση και 200mg μπορούν να ληφθούν με ασφάλεια κάθε μέρα, ωστόσο τα άτομα με άσθμα και υπέρταση πρέπει να το αποφεύγουν.
- • Το gotu kola (Centella asiatica) φαίνεται να ανακουφίζει από το άγχος και βελτιώνει τον ύπνο.
- • Το γκουαράνα (Paullinia cupana) περιλαμβάνει περίπου 12% καφεΐνη και μπορούν να ληφθούν 75mgμε ασφάλεια. Όμως άτομα που έχουν καρδιακά προβλήματα, λαμβάνουν ορισμένα φάρμακα για το άσθμα ή υποφέρουν από χρόνιους πονοκεφάλους, διαβήτη, αϋπνία ή έλκη θα πρέπει να το αποφεύγουν. Μελέτες έχουν δείξει ότι έχει σημαντικά νοοτροπικά αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένης της βελτίωσης της μνήμης, και μπορεί ακόμη και να βοηθήσει τους πάσχοντες από αλτσχάιμερ και πάρκινσον.
- • Ο ελευθερόκοκκος (Eleutherococcus senticosus) μειώνει το στρες και βελτιώνει τη μνήμη, αν και αυτά είναι τα ευρήματα από μελέτες σε πειραματόζωα. Στους ανθρώπους, έχει άλλα οφέλη, όπως η βελτίωση της κυτταρικής υγείας, και έχει χρησιμοποιηθεί για την αποτοξίνωση των εργαζομένων σε ορυχεία με δηλητηρίαση από μόλυβδο. Η συνιστώμενη ημερήσια ποσότητα είναι 2-3g αποξηραμένης ρίζας. Δεν πρέπει να χρησιμοποιείται από άτομα με υπέρταση.
- • Η ροντιόλα (Rhodiola rosea) μειώνει το στρες και το άγχος και βελτιώνει τη γνωστική λειτουργία, τουλάχιστον σύμφωνα με μια μελέτη που το εξέτασε σε μια ομάδα μαθητών, σε ορισμένους από τους οποίους χορηγήθηκε εικονικό φάρμακο.
- • Η σισάνδρα (Schisandra chinensis) λειτουργεί ως αντιοξειδωτικό και αντιφλεγμονώδες για την προστασία από νευροεκφυλιστικές ασθένειες και βοηθά στη βελτίωση των διαταραχών των νευροδιαβιβαστών.
- • Η ρίζα maca (Lepidium meyenii) μπορεί να βελτιώσει τη γνωστική λειτουργία, τον κινητικό συντονισμό και την αντοχή, σύμφωνα με μελέτη. Θα μπορούσε να είναι «μια αποτελεσματική λειτουργική τροφή για να επιβραδύνει τη γνωστική έκπτωση που σχετίζεται με την ηλικία», προτείνουν οι ερευνητές.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα νοοτροπικά φάρμακα μπορούν να βελτιώσουν τη μνήμη, τη γνώση και την εστίαση, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι δεν βλέπουν αποτελέσματα άμεσα, από την πρώτη χρήση, αλλά μετά από μέρες. Στιγμιαία δράση φαίνεται να έχει η καφεΐνη.
Αντίθετα, τα νοοτροπικά φάρμακα έχουν αθροιστική επίδραση, αν και τα προβλήματα υγείας από τη μακροχρόνια χρήση δεν έχουν ποτέ ερευνηθεί. Οι ερευνητές αμφιβάλλουν ότι θα δουν κάτι, κρίνοντας από την ασφάλεια αυτών που έχουν δοκιμαστεί.
Τα νοοτροπικά φάρμακα δεν είναι πανάκεια για γνωστικά προβλήματα. Αντίθετα, θα πρέπει να αποτελούν μέρος ενός υγιεινού τρόπου ζωής που περιλαμβάνει επίσης άσκηση, καλή διατροφή χαμηλή σε επεξεργασμένα τρόφιμα, μείωση του στρες, κοινωνική αλληλεπίδραση και ποιοτικό ύπνο. Αυτά θα έχουν τόσο μεγάλο αντίκτυπο στις γνωστικές σας ικανότητες όσο κάθε χάπι που έχει σχεδιαστεί για να κάνει την ίδια δουλειά.
Άλλοι τρόποι για να παραμείνετε σε εγρήγορση
Επίλυση παζλ και παιχνίδια με λέξεις. Οι τακτικές προπονήσεις του εγκεφάλου σας βοηθούν να τον διατηρήσετε σε ευκρίνεια. Το BrainHQ, το οποίο συγκεντρώνει εγκεφαλικά παιχνίδια και παζλ σε μια εφαρμογή smartphone, συζητήθηκε σε περισσότερες από 60 επιστημονικές εργασίες πέρυσι, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 30 ερευνητικών μελετών, και έχει επιβραδύνει τη γνωστική έκπτωση στους ασθενείς με Αλτσχάιμερ.
Φωτοθεραπεία. Γνωστή ως φωτοβιοτροποποίηση, η θεραπεία με φως έχει επίσης αποδειχθεί ότι βελτιώνει τη λειτουργία του εγκεφάλου. Το κόκκινο φως και το κοντινό υπέρυθρο φως «τροφοδοτούν» τους νευρώνες στον εγκέφαλο, μειώνοντας τη φλεγμονή και βοηθώντας τα εγκεφαλικά κύτταρα να επισκευαστούν.
Σε μια ανασκόπηση, οι ερευνητές εξέτασαν 10 μελέτες των επιπτώσεων της θεραπείας φωτοβιοτροποποίησης σε ασθενείς με Αλτσχάιμερ. Βρήκαν ότι επανόρθωνε τις βλάβες που προκλήθηκαν από αμυλοειδείς πλάκες που είναι χαρακτηριστικές της νόσου, όπως η φλεγμονή, το οξειδωτικό στρες και ο κυτταρικός θάνατος (απόπτωση).
Βιβλιογραφικές αναφορές
- Nutrients, 2022; 14(16): 3367
- Fitoterapia, 2000: 71(suppl 1): 51–65
- Phytother Res, 2016; 30(4): 671–80
- J Ethnopharmacol, 1997; 55(3): 223–29
- Phytother Res, 2015; 29(12): 1934–39
- Metab Brain Dis, 2016; 31: 653–66
- Evid Based Complement Alternat Med, 2016; 2016: 4394261
- J Lasers Med Sci, 2020; 11(suppl 1): S16–S22.
