Λίγο πριν από τα 30α γενέθλιά μου, όταν σπούδαζα διατροφολογία, ένιωσα ξαφνικά έναν αφόρητο πόνο χαμηλά στην κοιλιά μου. Δυσκολευόμουν ακόμη και να σταθώ όρθια, πόσο μάλλον να περπατήσω. Διήρκεσε για λίγες ημέρες και στη συνέχεια μπόρεσα να συνεχίσω κάποια φυσιολογική δραστηριότητα.
Ο γιατρός μου το απέδωσε στο σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, αλλά όταν συνέβη ξανά λίγες εβδομάδες αργότερα, αναζήτησα πιο εξειδικευμένη βοήθεια και μου είπαν ότι πιθανότατα επρόκειτο για ενδομητρίωση. Κατέληξα σε λαπαροσκόπηση, κατά τη διάρκεια της οποίας αφαιρέθηκε ενδομητρικός ιστός. Όμως, λίγα χρόνια αργότερα ξαναβγήκε και έκανα μια επαναληπτική επέμβαση.
Ο σύζυγός μου και εγώ δεν είχαμε κανένα πρόβλημα να συλλάβουμε το πρώτο μας παιδί όταν ήμουν 27 ετών. Αλλά μετά από δύο χρόνια προσπαθειών για άλλο ένα μωρό αρκετά χρόνια αργότερα, διαγνώσαμε ανεξήγητη υπογονιμότητα, αν και η ενδομητρίωση μπορεί να έπαιξε ρόλο.
Αποφασίσαμε να ακολουθήσουμε την οδό της εξωσωματικής γονιμοποίησης, κυρίως λόγω της ηλικίας μας, και έψαξα για οποιαδήποτε πληροφορία που θα βοηθούσε να βελτιστοποιήσουμε τις πιθανότητές μας για ένα επιτυχές αποτέλεσμα. Μια ιδέα συνέχισε να μου έρχεται στο μυαλό: μια φυτική διατροφή μπορεί να βοηθήσει στη βελτιστοποίηση της γονιμότητας.
Αν και στην αρχή ήμουν επιφυλακτική, αφού διάβασα πολλές μελέτες που έδειχναν τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις των ζωικών προϊόντων στη γονιμότητα και τις επιδράσεις των φυτικών τροφών που βελτιστοποιούν τη γονιμότητα, επέλεξα να εξαλείψω το κρέας, το ψάρι και τα αβγά από τη διατροφή μου. Τα γαλακτοκομικά παρέμειναν, καθώς ο πρώτος γύρος της εξωσωματικής γονιμοποίησης ήταν επιτυχής, αλλά όταν το μωρό μου που θήλαζε διαγνώστηκε με αλλεργία στην πρωτεΐνη του αγελαδινού γάλακτος (CMPA) στις 6 εβδομάδες, έκανα το τελικό βήμα και απέκλεισα εντελώς τα γαλακτοκομικά.
Μέσα σε τρεις μήνες από τότε που άρχισα να ακολουθώ πλήρως φυτική διατροφή, είδα τον εμμηνορροϊκό μου κύκλο να επιστρέφει μετά από χρόνια απουσίας και την κυστική μου ακμή να εξαφανίζεται. Επιπλέον, τα τελευταία τέσσερα χρόνια σπάνια βιώνω πόνο από ενδομητρίωση.
Η εμπειρία μου, μαζί με τη συνεχώς αυξανόμενη βάση αποδείξεων, με έκαναν να αισθάνομαι έντονα ότι πρέπει να βοηθήσω και άλλους να βελτιστοποιήσουν τις πιθανότητες σύλληψης με μια φυτική διατροφή. Αν, όπως πολλοί από τους πελάτες μου, παλεύετε με την ενδομητρίωση ή την υπογονιμότητα γενικότερα, ακολουθεί ένας οδηγός για τις φυτικές τροφές που μπορεί να σας βοηθήσουν.

Ζωικές τροφές και ενδομητρίωση
Ενδομητρίωση ονομάζεται μία κατάσταση όπου κύτταρα παρόμοια με εκείνα που επενδύουν τη μήτρα μιας γυναίκας, τα οποία αναπτύσσονται και αιμορραγούν σε κάθε εμμηνορροϊκό κύκλο, βρίσκονται σε άλλα σημεία του σώματος, συνηθέστερα στην πυελική κοιλότητα. Σε αντίθεση με εκείνα της μήτρας, τα οποία αποβάλλονται με τη μηνιαία περίοδο της γυναίκας, τα κύτταρα αυτά δεν έχουν πού να πάνε και έτσι φλεγμαίνουν, οδηγώντας σε πυελικό πόνο, συμπτώματα του εντέρου και της ουροδόχου κύστης, επώδυνες ή/και βαριές περιόδους, επώδυνο σεξ και υπογονιμότητα.
Το οξειδωτικό στρες φαίνεται να είναι ένας παράγοντας στην ανάπτυξη της ενδομητρίωσης, καθώς μπορεί να προκαλέσει φλεγμονώδη αντίδραση στο περιτοναϊκό υγρό.¹ Το υγρό αυτό παράγεται στην κοιλιακή κοιλότητα για να λειτουργεί ως λιπαντικό και καλύπτει τα περισσότερα όργανα στο χώρο αυτό.
Γνωρίζουμε ότι ο αιμικός σίδηρος στις ζωικές τροφές δρα ως πηγή οξειδωτικού στρες, οπότε η ελαχιστοποίηση ή η εξάλειψή του από τη διατροφή έχει νόημα για να μειωθεί ο κίνδυνος αυτής της φλεγμονώδους αντίδρασης.
Οι συνήθεις δυτικές δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε ζωικές τροφές και επεξεργασμένο κρέας, ιδίως τα είδη κόκκινου κρέατος, συνδέονται με σημαντικά υψηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης ενδομητρίωσης.² Τα πουλερικά έχει επίσης αποδειχθεί ότι αυξάνουν τον κίνδυνο, αλλά όχι τόσο σημαντικά όσο το κόκκινο κρέας.
Τα γαλακτοκομικά προϊόντα δεν έχει αποδειχθεί με βεβαιότητα ότι αυξάνουν τον κίνδυνο και μάλιστα έχει αποδειχθεί σε πρόσφατη ανασκόπηση ότι μειώνουν τον κίνδυνο ανάπτυξης ενδομητρίωσης για τις γυναίκες που καταναλώνουν τακτικά τυρί και γαλακτοκομικά προϊόντα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά. Το βούτυρο, από την άλλη πλευρά, μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο.³
Μια εξήγηση μπορεί να είναι η περιεκτικότητα των γαλακτοκομικών προϊόντων σε βιταμίνη D και ασβέστιο. Η βιταμίνη D έχει αποδειχθεί ότι ρυθμίζει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος και, καθώς οι γυναίκες με ενδομητρίωση εμφανίζουν ανοσολογικές αλλαγές, μπορεί να είναι ευεργετική.
Οι γυναίκες με υψηλότερα επίπεδα βιταμίνης D στο αίμα έχουν 24% χαμηλότερο κίνδυνο ενδομητρίωσης από εκείνες με τα χαμηλότερα, ενώ η επαρκής πρόσληψη ασβεστίου και βιταμίνης D από τα γαλακτοκομικά συνδέεται επίσης με χαμηλότερο κίνδυνο.⁴
Αν θέλετε να αποφύγετε τα γαλακτοκομικά, μπορείτε εύκολα να καλύψετε τις ανάγκες σας σε ασβέστιο και βιταμίνη D χωρίς αυτά. Τροφές όπως τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά, οι ξηροί καρποί και οι σπόροι είναι καλές εναλλακτικές λύσεις.

Η δύναμη των φυτών
Οι φυτικές τροφές ολικής έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες, οι οποίες παίζουν βασικό ρόλο στη βελτιστοποίηση της γονιμότητας, ιδίως σε ορμονογενείς καταστάσεις όπως η ενδομητρίωση. Οι φυτικές ίνες δεσμεύουν την περίσσεια ορμονών, όπως τα οιστρογόνα, για να τις απομακρύνουν από το σώμα σας. Οι δράσεις των φυτικών ινών που μειώνουν την ινσουλίνη είναι επίσης σημαντικές, επειδή τα υψηλότερα επίπεδα ινσουλίνης αυξάνουν την παραγωγή οιστρογόνων και ενδομητρικών κυττάρων.
Οι φιλικές προς τη γονιμότητα πηγές φυτικών ινών περιλαμβάνουν φρούτα, λαχανικά, φασόλια, ξηρούς καρπούς, σπόρους, δημητριακά ολικής αλέσεως, όπως το καστανό ρύζι, το κριθάρι και το κουσκούς ολικής αλέσεως, και ψευδοδημητριακά, όπως η κινόα και το φαγόπυρο.
Τα φρούτα συνδέονται με μειωμένο κίνδυνο ενδομητρίωσης, ιδίως τα εσπεριδοειδή, και αυτό μπορεί να οφείλεται στην περιεκτικότητά τους σε β-κρυπτοξανθίνη και βιταμίνη C.⁵ Και τα δύο είναι ισχυρά αντιοξειδωτικά που μπορούν να βοηθήσουν στην εξουδετέρωση των βλαβών που προκαλούνται από το οξειδωτικό στρες.
Δεδομένα από τη μελέτη Nurses Health Study II, η οποία εξέτασε πάνω από 18.000 γυναίκες χωρίς ιστορικό υπογονιμότητας καθώς προσπαθούσαν να μείνουν έγκυες για μια περίοδο οκτώ ετών, δείχνουν ότι η βιταμίνη C από τρόφιμα και συμπληρώματα σε συνδυασμό ή μόνο από συμπληρώματα δεν έχει την ίδια συσχέτιση, οπότε μπορεί να υπάρχει ένα όριο στις ευεργετικές επιδράσεις της βιταμίνης C.
Η υψηλή πρόσληψη σταυρανθών λαχανικών σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο ενδομητρίωσης,⁵ αλλά αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι πολλά από αυτά έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε ορισμένους υδατάνθρακες, γνωστούς ως FODMAPs, που μπορεί να επιδεινώσουν τα συμπτώματα του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να είναι δύσκολο να διαφοροποιηθούν από το χρόνιο κοιλιακό άλγος που προκαλείται από την ενδομητρίωση.
Τα σταυρανθή λαχανικά περιλαμβάνουν το κουνουπίδι, το μπρόκολο, το λάχανο και τα λαχανάκια Βρυξελλών. Είναι γεμάτα φυτικές ίνες, φυτοθρεπτικά συστατικά, βιταμίνες και μέταλλα που είναι γνωστό ότι μειώνουν τον κίνδυνο πολλών χρόνιων παθήσεων, καθώς και ότι συμβάλλουν στη βελτιστοποίηση της γονιμότητας. Αντί λοιπόν να τα αποφεύγετε, αν παρατηρήσετε ότι η κατανάλωσή τους σας προκαλεί αίσθηση πρηξίματος, σας προκαλεί αέρια ή σας κάνει να τρέχετε επειγόντως στην τουαλέτα, δοκιμάστε να τα συμπεριλάβετε αρχικά σε μικρές ποσότητες και στη συνέχεια αυξήστε το μέγεθος της μερίδας σας μέχρι να βρείτε ένα επίπεδο που μπορείτε να ανεχτείτε.

Τι σημαίνει πραγματικά φυτική διατροφή;
Η φράση φυτική διατροφή μπορεί να έχει διάφορες ερμηνείες. Μπορεί να σημαίνει ότι εξακολουθείτε να συμπεριλαμβάνετε ζωικά προϊόντα, αλλά σε μικρότερες ποσότητες, ώστε η διατροφή σας να βασίζεται σε φυτικές τροφές. Μπορεί επίσης να σημαίνει ότι έχετε εξαλείψει όλα τα ζωικά προϊόντα και καταναλώνετε μια διατροφή που βασίζεται αποκλειστικά σε φυτά.
Οι περισσότερες μελέτες που εξετάζουν τις φυτικές δίαιτες εξέτασαν δίαιτες με κυρίαρχη τη χρήση φυτών, που σημαίνει ότι εξακολουθούν να καταναλώνονται μικρές ποσότητες ζωικών προϊόντων. Η πιο μελετημένη δίαιτα με αυτούς τους όρους είναι η μεσογειακή δίαιτα, η οποία δίνει έμφαση σε ποικιλία φρούτων και λαχανικών, φασόλια, δημητριακά ολικής αλέσεως, ξηρούς καρπούς, σπόρους, ελαιόλαδο και ψάρια, με χαμηλότερες ποσότητες κρέατος και γαλακτοκομικών.
Θα ήταν λάθος να πούμε ότι τα στοιχεία είναι ξεκάθαρα ότι η τήρηση μιας διατροφής, βασισμένης αποκλειστικά σε φυτικές πηγές, θα δώσει μεγαλύτερα οφέλη όσον αφορά τη γονιμότητα σε σύγκριση με την τήρηση μιας κυρίως φυτικής δίαιτας. Αυτό είναι σημαντικό για όσους προσπαθούν να συλλάβουν και θέλουν να βελτιώσουν σημαντικά τη διατροφή τους, αλλά δεν θέλουν απαραίτητα να καταργήσουν κάθε ζωικό προϊόν.
Οποιαδήποτε θετική αλλαγή θα δώσει κάποιο βαθμό οφέλους, και αν αυτό σημαίνει ότι πρέπει να εξακολουθείτε να συμπεριλαμβάνετε μη επεξεργασμένο κρέας, ψάρι, αβγά ή γαλακτοκομικά, αλλά να χτίζετε την πλειονότητα των γευμάτων γύρω από τα φυτά, αυτό είναι εντάξει.

Φυτοθρεπτικά συστατικά για τη γονιμότητα
Τα φυτοθρεπτικά συστατικά, οι ενώσεις των φυτών που προσφέρουν υγεία, είναι ιδιαίτερα ευεργετικά για τη γονιμότητα. Οι αντιοξειδωτικές, αντιφλεγμονώδεις δράσεις τους τα καθιστούν απαραίτητα για την προστασία της ποιότητας του σπέρματος και των ωαρίων και προάγουν ένα βέλτιστο εσωτερικό περιβάλλον για τη σύλληψη.
Ο βασικός κανόνας είναι να "τρώτε το ουράνιο τόξο", που σημαίνει ότι πρέπει να συμπεριλάβετε στη διατροφή σας όσο το δυνατόν περισσότερα φρούτα και λαχανικά διαφορετικού χρώματος. Με αυτόν τον τρόπο θα καταναλώνετε ένα ευρύ φάσμα φυτοθρεπτικών συστατικών, τα οποία έχουν όλα ελαφρώς διαφορετικά ή αμοιβαία οφέλη για τον οργανισμό. Τρώγοντας ποικιλίες φυτικών τροφών ανάλογα με την εποχή, θα καταναλώνετε ακόμη πιο συμπυκνωμένες ποσότητες αυτών των ενώσεων, επειδή είναι πολύ πιο φρέσκα και έχουν υψηλότερη θρεπτική αξία.
Οι πιο συνηθισμένοι τύποι φυτοθρεπτικών συστατικών είναι οι πολυφαινόλες. Στοχεύστε σε τουλάχιστον 30 διαφορετικές φυτικές τροφές την εβδομάδα και θα πάρετε ό,τι χρειάζεστε.

Πολυφαινόλες και πού θα τις βρείτε

Τα καλύτερα λιπαρά για τη γονιμότητα
Υπάρχουν δύο τύποι ακόρεστων λιπαρών: τα μονοακόρεστα λιπαρά οξέα και τα πολυακόρεστα λιπαρά οξέα. Μεμονωμένα ή μαζί, έχει αποδειχθεί ότι έχουν θετικές επιδράσεις στη γονιμότητα.
Για τις γυναίκες, τα μονοακόρεστα λιπαρά οξέα φαίνεται να είναι πιο σημαντικά από τα πολυακόρεστα λιπαρά οξέα. Οι δίαιτες με υψηλότερη περιεκτικότητα σε μονοακόρεστα λιπαρά οξέα έχουν συσχετιστεί με υψηλότερα ποσοστά γονιμότητας και η κατανάλωση τροφίμων πλούσιων σε αυτόν τον τύπο λιπαρών αντί των κορεσμένων και των τρανς λιπαρών μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση της γονιμότητας.
Στην πραγματικότητα, έχει αποδειχθεί ότι μια μεσογειακή διατροφή πλούσια σε μονοακόρεστα λιπαρά οξέα σχετίζεται με σχεδόν 70% χαμηλότερο κίνδυνο ωοθυλακικής υπογονιμότητας, ή αδυναμίας τακτικής απελευθέρωσης ενός σωστά ανεπτυγμένου ωαρίου, σε σύγκριση με δίαιτες πλούσιες σε τρανς λιπαρά.⁶ Μια τέτοια διατροφή σχετίζεται επίσης με έως και 90% χαμηλότερο κίνδυνο πρόωρου τοκετού.⁷
Οι πλουσιότερες πηγές μονοακόρεστων λιπαρών οξέων είναι οι ελιές, το ελαιόλαδο, το αβοκάντο και οι περισσότεροι ξηροί καρποί (εξαίρεση αποτελούν τα καρύδια και τα κουκουνάρια).

Τι γίνεται με τις πρωτεΐνες;
Δεδομένα από τη μελέτη Nurses Health Study II δείχνουν ότι η υψηλότερη πρόσληψη ζωικής πρωτεΐνης συνδέεται με υψηλότερα ποσοστά ωοθυλακιορρηκτικής υπογονιμότητας.⁶ Η κατανάλωση μόνο μιας επιπλέον ημερήσιας μερίδας ζωικής πρωτεΐνης, ιδίως πουλερικών και κόκκινου κρέατος, αύξησε σημαντικά τον κίνδυνο, αλλά η αντικατάστασή της με φυτική πρωτεΐνη τον μείωσε σημαντικά.
Ένας λόγος μπορεί να είναι η ευεργετική επίδραση της φυτικής πρωτεΐνης στη μείωση της αντίστασης στην ινσουλίνη, εξήγησαν οι συγγραφείς, αλλά η παρουσία του αμινοξέος αργινίνη μπορεί επίσης να έχει κάποια σχέση με αυτό. Η αργινίνη εμπλέκεται στην παραγωγή νιτρικού οξειδίου στο σώμα, το οποίο είναι ζωτικής σημασίας για την καλή ροή του αίματος στα ανδρικά και γυναικεία αναπαραγωγικά όργανα.
Το κρέας είναι επίσης φορέας έκθεσης σε ορμόνες και αντιβιοτικά, με εξαίρεση τις βιολογικές μορφές, και σημαντική πηγή τελικών προϊόντων προχωρημένης γλυκοποίησης (AGEs), τα οποία συνδέονται με προβλήματα γονιμότητας στους άνδρες.⁸
Καθώς συστήνω την εξάλειψη ή τουλάχιστον τη μείωση του κρέατος στα ζευγάρια με τα οποία συνεργάζομαι, η πιο συνηθισμένη ερώτηση που μου κάνουν είναι: "Μα πού θα βρω αρκετή πρωτεΐνη;"
Εφόσον τρώτε μια ποικίλη διατροφή που περιέχει δημητριακά ολικής αλέσεως, όσπρια, φακές, ρεβίθια, λαχανικά, φρούτα, ξηρούς καρπούς και σπόρους και, το σημαντικότερο, καλύπτετε τις ενεργειακές σας ανάγκες, θα καλύπτετε και τις πρωτεϊνικές σας ανάγκες.

Σε ετοιμότητα για το μέλλον
Η διατροφή είναι, φυσικά, μόνο ένα κομμάτι του παζλ και πολλοί παράγοντες του τρόπου ζωής μπορούν να επηρεάσουν τη γονιμότητα. Πιστεύω όμως ότι θέτοντας αυτές τις βάσεις, μπορείτε να βοηθήσετε στη βελτίωση όχι μόνο της δικής σας υγείας αλλά και του αγέννητου παιδιού σας.

Απόσπασμα από το βιβλίο The Plant-Based Dietitian’s Guide to Fertility της Lisa Simon, RD (Hammersmith Health Books, 2023)

Βιβλιογραφικές αναφορές

1     Oxid Med Cell Longev, 2017; doi: 10.1155/2017/7265238
2     Ginekol Pol, 2017; 88(2): 96–102
3     Front Nutr, 2021; 8: 701860
4     Am J Epidemiol, 2013; 177(5): 420–30
5     Hum Reprod, 2018; 33(4): 715–27
6     Am J Obstet Gynecol, 2008; 198(2): 210.e1-210
7     Am J Obstet Gynecol, 2005; 193(4): 1292–301
8     Int J Androl, 2009; 32(4): 295–305.

Η Lisa Simon είναι εγγεγραμμένη διαιτολόγος που εργάζεται στο NHS εδώ και σχεδόν μια δεκαετία, με εξειδίκευση πρώτα στη γαστρεντερολογία, όπου εργάστηκε για έξι χρόνια, πριν μετακινηθεί στην ψυχική υγεία παιδιών και εφήβων, όπου εργάζεται σήμερα. Το ενδιαφέρον της Simon για τον τομέα της φυτικής διατροφής και της γονιμότητας ξεκίνησε όταν η ίδια και ο σύζυγός της είχαν τη δική τους εμπειρία υπογονιμότητας και ξεκίνησαν θεραπεία εξωσωματικής γονιμοποίησης το 2017. Είναι συγγραφέας του βιβλίου The Plant-Based Dietitian's Guide to Fertility και συν-συγγραφέας και συνεκδότης του βιβλίου Plant-Based Nutrition in Clinical Practice. Είναι μέλος του Plant Based Health Online με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο.

Η επιστήμη των τροφίμων επικεντρώνεται κυρίως στο χημικό περιεχόμενο των τροφίμων που καταναλώνουμε. Μόλις πριν από μερικές δεκαετίες, ελάχιστα ήταν γνωστά για την παρουσία και τη σημασία των ιχνοστοιχείων. Ο David Thomas παρουσιάζει στοιχεία που αποδεικνύουν ότι αυτά τα μέταλλα, αν και υπάρχουν σε μικροσκοπικές ποσότητες, είναι λιγότερο διαθέσιμα στα τρόφιμά μας από ό,τι ήταν πριν από 50 χρόνια. Αν, όπως υποψιάζονται κάποιοι, ότι παράλληλα μειώνεται και η "ζωτικότητα των τροφίμων", μήπως πρέπει να επανεξετάσουμε την έννοια της "ζωτικής δύναμης", που τώρα θεωρείται ως μια αναδυόμενη βιοφυσική πληροφοριακή "ποιότητα". Το άρθρο αναφέρεται σε τρόπους οπτικοποίησης της ζωτικότητας των τροφίμων.

Φαίνεται ότι για πάνω από 25 χρόνια αναφερόμουν στους κινδύνους που εγκυμονούν, για τη γενική υγεία, οι ελλείψεις ανόργανων συστατικών στα τρόφιμα και επιτέλους η σημασία του περιεχομένου των μικροθρεπτικών συστατικών των τροφίμων έχει αρχίσει να βρίσκει απήχηση. Τώρα, εκτός από τη φυσική σύνθεση των τροφίμων, έχω αποκτήσει μεγαλύτερη επίγνωση των λιγότερο ποσοτικών, περισσότερο ποιοτικών, πτυχών των τροφίμων. Αισθάνομαι ότι είναι αναγκαίο στο μέλλον να διεξαχθεί περαιτέρω ερευνητική μελέτη σχετικά με τη σημασία τους - και ίσως αυτό μπορεί τελικά να οδηγήσει σε μια πιο περιεκτική και λιγότερο αναγωγιστική, επιστημονική κατεύθυνση από όσα σήμερα αποτελούν μόδα.

***

Στα μέσα της δεκαετίας του 1990 δημοσίευσα μια έρευνα που αντανακλούσε μια πεποίθηση που εκείνη την εποχή ήταν εμφανής στη φυσιοπαθητική κοινότητα - ότι τα τρόφιμα που τρώμε σήμερα δεν είναι τόσο θρεπτικά όσο ήταν κάποτε. Οι προεκτάσεις της για τη γενική υγεία του πληθυσμού του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν φυσικά αρνητικές. Τελικά η έκθεση έγινε ευρύτερα γνωστή και αυτό είχε ως αποτέλεσμα την επέκταση και δημοσίευσή της στο περιοδικό Nutrition and Health (Thomas, 2003) Η έρευνα χρησιμοποίησε ως ιστορική σύγκριση δεδομένα ανάλυσης τροφίμων που αρχικά είχαν δημοσιευτεί στον Οργανισμό Ιατρικού Ελέγχου το 1940 (McCance and Widdowson, 1940) με μεταγενέστερες δημοσιεύσεις υπό παρόμοιες αξιόπιστες κυβερνητικές υπηρεσίες μέχρι το 1991 (McCance & Widdowson, 1991). Η πρώτη δημοσίευση ξεκίνησε επειδή, στη δεκαετία του 1930, είχε διατυπωθεί η υπόθεση ότι η αυξανόμενη συχνότητα εμφάνισης του διαβήτη συνδεόταν κατά κάποιο τρόπο με τη διατροφή. Εκείνη την εποχή δεν υπήρχαν ποσοτικά δεδομένα σχετικά με τη χημική σύσταση των τροφίμων.
Η σημερινή συνειδητοποίηση της περιεκτικότητας των τροφίμων σε μικροθρεπτικά συστατικά είναι φυσικά πολύ πιο ουσιαστική. Γνωρίζουμε πλέον ότι τα τρόφιμα περιέχουν μέταλλα, ιχνοστοιχεία, απαραίτητα λιπαρά οξέα, βιταμίνες, αμινοξέα, φυτοθρεπτικά συστατικά και προβιοτικό υλικό, και η λίστα αυξάνεται συνεχώς καθώς μαθαίνουμε περισσότερα για τον ουσιαστικό ρόλο ορισμένων συστατικών των τροφών στην υγεία και την ευεξία:
Ιστορικά, οι συνθέσεις των τροφίμων κατηγοριοποιούνταν σε πολύ λιγότερες υποκατηγορίες. Το Chemical Composition of Foods, που δημοσιεύθηκε το 1940, προσδιόριζε τα λίπη, τις πρωτεΐνες, τους διαθέσιμους υδατάνθρακες (ως γλυκόζη) και τα μέταλλα ως τις κύριες υποκατηγορίες. Από αυτά τα μέταλλα, το μόνο ιχνοστοιχείο (εκτός από τον σίδηρο) ήταν ο χαλκός - ο οποίος βρέθηκε να είναι απαραίτητος το 1928.
Κατά συνέπεια, η έκθεσή μου μπορούσε να καταγράψει μόνο την περιεκτικότητα σε ανόργανα άλατα εκείνων των τροφίμων που αναλύθηκαν - νάτριο, κάλιο, φώσφορος, ασβέστιο, μαγνήσιο, σίδηρος, χαλκός και θείο. Από τότε πολλά άλλα ιχνοστοιχεία έχουν χαρακτηριστεί ως απαραίτητα. Αυτά περιλαμβάνουν τον ψευδάργυρο, το κοβάλτιο, το μαγγάνιο, το μολυβδαίνιο, το βόριο, το ιώδιο, το σελήνιο και το χρώμιο.
Ο Πίνακας 1 συνοψίζει τα αποτελέσματα της μεταγενέστερης μελέτης μου (Thomas, 2007), η οποία έδειξε ότι κατά τη διάρκεια μιας περιόδου 62 ετών σε 72 διαφορετικές τροφές η μέση περιεκτικότητα σε χαλκό μειώθηκε κατά 62%.

Πίνακας 1: Ιστορικές μεταβολές της εξάντλησης βασικών ανόργανων συστατικών σε πέντε κατηγορίες τροφίμων

Για να θέσουμε τη σημασία αυτών των ευρημάτων σε μια σωστή προοπτική, ας εξετάσουμε τις ευρωπαϊκές τιμές αναφοράς θρεπτικών συστατικών (NRV) για το μαγνήσιο (375mg), τον ψευδάργυρο (10mg) και το χρώμιο (40μg), τις οποίες πολλοί διατροφολόγοι θεωρούν ως τα ελάχιστα όρια κάτω από τα οποία αρχίζουν να εκδηλώνονται οι ασθένειες ανεπάρκειας. Πόσο είναι αυτό στην πραγματικότητα ανά ημέρα; Δεδομένου ότι ένα κοφτό κουταλάκι του γλυκού αντιπροσωπεύει 5mg, το 1/13 ενός κοφτού κουταλιού του γλυκού θα αντιπροσώπευε την ποσόστωση μαγνησίου. Το 1/500 είναι η απαίτηση για τον ψευδάργυρο, ενώ περίπου το 1/125.000 του κουταλιού του γλυκού απαιτείται για το χρώμιο. Σε σχέση με την ποσότητα τροφής που τρώμε κάθε μέρα, αυτές είναι ελάχιστες ποσότητες: ωστόσο, πράγματι εμφανίζονται οι ελλείψεις.

Κατά συνέπεια, η περιεκτικότητα σε μικροθρεπτικά συστατικά μπορεί να θεωρηθεί ένα θεμελιώδες δείγμα της διατροφικής ποιότητας μίας τροφής. Οι ελλείψεις στην περιεκτικότητα των μικροθρεπτικών συστατικών στις τροφές έχουν συνδεθεί εν μέρει με τη μείωση της ποιότητας του εδάφους. Ο Οργανισμός Περιβάλλοντος του Ηνωμένου Βασιλείου δημοσίευσε πρόσφατα μια έκθεση (Environment Agency, 2019) σχετικά με την κακή ποιότητα του εδάφους στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία, αν και δεν συνδέεται άμεσα με τη μείωση των θρεπτικών συστατικών στις τροφές μας, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εξαγωγή συμπερασμάτων μεταξύ των δύο. Υπάρχει μια αυξανόμενη συνειδητοποίηση της σημασίας της υγείας του εδάφους για την υγεία και την ευημερία όχι μόνο των εμπορικών καλλιεργειών αλλά και του γειτονικού οικοσυστήματος. Ο Jim Porterfield, ένας ανεξάρτητος ερευνητής στις ΗΠΑ, με προειδοποίησε για το πώς η χαμηλή περιεκτικότητα των λαχανικών και των δημητριακών σε ανόργανα συστατικά μπορεί να βελτιωθεί θετικά ακολουθώντας τις οδηγίες που δίνονται στην έκδοση Ideal Soil (Astera, 2014).

Με αυτά τα δεδομένα, ο αναγνώστης μπορεί να κάνει τη δική του αξιολόγηση ως προς τη συνάφεια των ευρημάτων μου - αλλά υποστηρίζω ότι η απώλεια ανόργανων συστατικών στις τροφές μας - άμεσα ή σε συνδυασμό με άλλους παράγοντες για τους οποίους τα επίπεδα αυτά αποτελούν υποκατάστατο δείκτη - θα έχει θεμελιώδη επίδραση στον επιπολασμό της χρόνιας νόσου. Παρόμοιες μελέτες έχουν επίσης δημοσιευθεί (Davis, 2004- Davis, 2009- Bergner, 1997). Από το 2000, καθώς η επίπτωση παγκοσμίως των χρόνιων μη μεταδοτικών ασθενειών έχει αυξηθεί, τα στοιχεία που υποστηρίζουν τη σημασία της περιεκτικότητας των τροφίμων σε μικροθρεπτικά συστατικά σε σχέση με την υγεία και την ευημερία, έχουν αυξηθεί.

Υπάρχει κάτι περισσότερο στην ποιότητα των τροφίμων από τη περιεκτικότητα τους σε θρεπτικά συστατικά;
Η σκέψη αυτή εμπνεύστηκε από τη δημοσίευση του 1940 The Chemical Composition of Foods (McCance and Widdowson, 1940), η οποία υπονοούσε ότι τα τρόφιμα είναι κάτι περισσότερο από τη χημεία τους. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με μια μεταγενέστερη έκδοση (McCance and Widdowson, 1991), η οποία υπονοούσε ότι η χημεία είναι το μόνο που πρέπει να λαμβάνουμε υπόψη κατά την αξιολόγηση της ποιότητας των τροφίμων. Ωστόσο, οι σημερινές συζητήσεις για την ποιότητα των τροφίμων πρέπει να περιλαμβάνουν τις μεθόδους παραγωγής τροφίμων της βιολογικής και βιοδυναμικής γεωργίας, μεθόδους που σίγουρα εγγυώνται ότι δεν θα υπάρχουν τοξικά χημικά κατάλοιπα φυτοφαρμάκων, εντομοκτόνων, μυκητοκτόνων κ.λπ. που τόσο συχνά χρησιμοποιούνται στις συμβατικές γεωργικές πρακτικές.

Αυτή η έμφαση στην "απουσία" υποβαθμίζει τις θετικές ιδιότητες που προκύπτουν από την άριστη καλλιέργεια και τη διαχείριση της γης από τους αγρότες που δεσμεύονται σε αυτές τις μεθόδους. Αυτές οι πτυχές, αν και σημαντικές από ανθρώπινης και ανθρωπιστικής άποψης, δεν προσθέτουν καμία αξία σύμφωνα με τους αποδεκτούς τρόπους μέτρησης της διατροφικής ποιότητας. Εάν αυτή η ποιότητα "ζωτικότητας" ήταν επιστημονικά αποδεδειγμένη, οι βιολογικές και βιοδυναμικές πρακτικές θα αποκτούσαν μία άλλη δυναμική πώλησης, αλλά περισσότερο από αυτό, η συνειδητοποίηση της "ζωτικότητας" και της ποιότητας των τροφίμων θα είχε σημαντική επίδραση στην ατομική, κοινωνική και πλανητική υγεία.

Το επιστημονικό μοντέλο που μας κληροδοτήθηκε το 1600 έχει στο επίκεντρό του έναν δυισμό που διαχωρίζει τις ποιότητες από τις ποσότητες και έναν αναγωγισμό που υποθέτει ότι μπορούμε να κατανοήσουμε το όλον με τη μέτρηση των μερών. Ωστόσο, μήπως στην προσπάθειά μας να κατανοήσουμε ολοένα και μικρότερα συστατικά, έχουμε χάσει ως κοινωνία το όλον από τα μάτια μας; Θυμήθηκα τον μύθο του Σερ Ισαάκ Νεύτωνα, ο οποίος, καθισμένος κάτω από ένα δέντρο, όταν το μήλο έπεσε στο κεφάλι του, κατάλαβε ξαφνικά τον νόμο της βαρύτητας. Μήπως η επιστήμη, στην προσπάθειά της να ανακαλύπτει όλο και περισσότερα για τον υλικό κόσμο (και παρά τα πολλά "δώρα" που έχει προσφέρει η έρευνα) ήταν λιγότερο περίεργη από ό,τι θα έπρεπε να είναι για το πώς το μήλο βρέθηκε εκεί πάνω;

Κατά συνέπεια, υποψιαζόμενος ότι αυτή η κοσμοθεωρία ήταν ελλιπής, άρχισα να εξετάζω τι άλλο θα μπορούσε να δώσει κάποιες ενδείξεις για την ποιότητα των τροφίμων. Και πράγματι βρήκα πολλές ενδεικτικές έρευνες οι οποίες, αν και σήμερα θεωρούνται πολύ υποκειμενικές και ποιοτικές, ωστόσο θα μπορούσαν να αποτελούν σημαντικές μεθόδους για τους ερευνητές που ενδιαφέρονται να "μετρήσουν" την "ζωτικότητα" των τροφίμων- και όχι μόνο μέσω υποκειμενικών χαρακτηριστικών της όρασης, της γεύσης, του αρώματος, της αφής - τις αισθήσεις που χρησιμοποιούμε ενστικτωδώς για να κρίνουμε τι πρέπει να φάμε και τι να αποφύγουμε.

Το πραγματικό εύρος της ποιότητας των τροφίμων υφαίνει ξαφνικά ένα περίπλοκο πλέγμα συνιστωσών, κάποιες φυσικές (δηλαδή οι πρακτικές καλλιέργειας, αποθήκευσης, μεταφοράς, επεξεργασίας και παρασκευής), κάποιες νοητικές και συναισθηματικές (που διαμορφώνουν τις ατομικές επιλογές), κάποιες πολιτισμικές (που επηρεάζουν την προετοιμασία και με ποιους μπορούμε και με ποιους δεν μπορούμε να φάμε) και ενδεχομένως ακόμη και πνευματικές (έκφραση εκτίμησης και ευγνωμοσύνης μέσω της εκφοράς της Χάρης και ευχαριστίας για τα τρόφιμα που μας τρέφουν και τον ιστό της ζωής). Όλες αυτές οι διαστάσεις έχουν τη δική τους εγκυρότητα, αλλά στο πλαίσιο του σημερινού επιστημονικού πλαισίου μόνο μία, η χημική της σύνθεση, γίνεται εύκολα αποδεκτή ως αξιόπιστη. Αν και όλοι αναγνωρίζουμε την ποιότητα της ζωτικότητας (άλλωστε, ένα άτομο που μόλις πέθανε σωματικά έχει όλα όσα έχουμε, εκτός από τη "ζωή"), αυτό δεν είναι κάτι που μπορεί να ποσοτικοποιηθεί, δηλαδή να ζυγιστεί και να μετρηθεί. Και αυτή είναι η δυσκολία. Ωστόσο, ίσως αυτό το παράδοξο θα μπορούσε να αποτελέσει το κίνητρο για την καθιέρωση κάποιων επιστημονικά βιώσιμων παραμέτρων που αντιπροσωπεύουν τις ζωντανές ιδιότητες των τροφίμων.

Απεικόνιση των διατροφικών δυνάμεων μέσα στα τρόφιμα
Η βιοφωτονική είναι ένας κλάδος της κβαντικής βιολογίας που ασχολείται με τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ φωτονίων και ζωντανών ιστών, από τους οποίους έχουν αναφερθεί ευρέως πολύ χαμηλά επίπεδα εκπομπής βιοφωτονίων. Η εκτεταμένη έρευνα του Δρ Fritz-Albert Popp έχει διερευνήσει τη λειτουργία των βιοφωτονίων ως μέρος ενός συστήματος πληροφοριών που σηματοδοτεί εντός και μεταξύ των κυττάρων. Ορισμένοι που έχουν υποθέσει ότι το σύστημα αυτό διευκολύνει τη φυσική θεραπεία υποθέτουν ότι τα επίπεδα εκπομπής βιοφωτονίων μπορεί να συσχετίζονται με τη ζωτικότητα των βιολογικών ιστών. Αν αποδειχθεί ότι αυτό ισχύει, θα μας παρείχε ένα πολυπόθητο ποσοτικό μέτρο της ποιότητας των τροφίμων. Μια παλαιότερη προσπάθεια να αποκαλυφθούν οι θρεπτικές δυνάμεις που υπάρχουν μέσα στα τρόφιμα ήταν η μέθοδος ευαίσθητης κρυστάλλωσης του Ehrenfried Pfeiffer, η οποία αναπτύχθηκε με βάση τις υποδείξεις του Rudolf Steiner, ο οποίος ανησυχούσε για τη μείωση των θρεπτικών ιδιοτήτων των τροφίμων. Ο Steiner πίστευε ότι η απώλεια της ζωτικότητας ήταν άμεση συνέπεια της εισαγωγής των ανόργανων λιπασμάτων στη γεωργική πρακτική. Ο Pfeiffer - ο οποίος ανέπτυξε τη μέθοδο της βιοδυναμικής γεωργίας - διαπίστωσε ότι ένα 10% διάλυμα χλωριούχου χαλκού όταν κρυσταλλωνόταν έδειχνε μοτίβα που συσχετίζονταν με την "ποιότητα της χρησιμοποιούμενης τροφικής ουσίας". Το πρόβλημα που σχετίζεται με αυτή τη μέθοδο όμως, είναι ο όγκος της εκπαίδευσης που απαιτείται για την ερμηνεία των πολύπλοκων μοτίβων κρυστάλλωσης και τη διαμόρφωση κρίσης για την ποιότητα του προϊόντος.

Η παραπάνω όμορφη εικόνα κρυστάλλωσης (βιοδυναμικού κρασιού) δημιουργήθηκε με τη χρήση της μεθόδου ευαίσθητης κρυστάλλωσης που ανέπτυξε ο Pfeiffer.

Η ευαίσθητη κρυστάλλωση αναπτύχθηκε περαιτέρω από τη Βιοδυναμική κοινότητα, η οποία το 2016 διοργάνωσε συνέδριο με θέμα "Ζωτικότητα και ποιότητα όπως φαίνεται μέσα από τις μεθόδους σχηματισμού εικόνων" (Lia, 2016). Μια πιο πρόσφατη εικονογραφική εξέλιξη έχει επιτευχθεί από τον Walter Danzer. Έχει ερευνήσει περισσότερα από 50 τρόφιμα, βιολογικά και μη, στο δικό του ειδικά διαμορφωμένο-εργαστήριο και εξέδωσε ένα βιβλίο με τα αποτελέσματά του (Danzer, 2016).

Σε αυτό, ο συγγραφέας αναφέρει: “Ανακάλυψα ότι τα βιολογικά τρόφιμα διαθέτουν μια εκπληκτικά όμορφη ζωτικότητα ή δύναμη τάξης (αρχή σχεδιασμού της ζωής), ενώ η ζωτικότητα των μη βιολογικών τροφίμων είναι γενικά εξασθενημένη, διαταραγμένη ή καταστραμμένη. Επειδή το βρίσκω αυτό σημαντικό, ήθελα να το μοιραστώ μαζί σας, ώστε να μπορείτε να λαμβάνετε τεκμηριωμένες αποφάσεις”.

Φωτογραφίες του Walter Danzer: αριστερά: εκχύλισμα από βιολογικό μήλο- δεξιά: μη βιολογικό εκχύλισμα

Οι έρευνες αυτές υποδεικνύουν τη δυνατότητα μιας αναδυόμενης πληροφοριακής ποιότητας στους ζωντανούς ιστούς, και επομένως ότι η τροφή που τρώμε είναι κάτι περισσότερο από τα υλικά της μόρια. Η υπόθεση είναι ότι κατά τη διαδικασία της οργάνωσής τους σε ζωή, αναδύεται μια νέα ιδιότητα, ενός λεπτού αλλά κυριολεκτικά ζωτικού και απαραίτητου πληροφοριακού περιεχομένου, το οποίο συμβάλλει στην ικανότητα του φυσικού υλικού χημικού σώματος να αυτοοργανώνεται.

Το έργο του Danzer υπονοεί ότι χρειαζόμαστε τροφή που να μπορεί να θρέψει αυτό το ζωτικό σώμα πληροφοριών μέσω της αφθονίας της δύναμης τάξης (αρχή σχεδιασμού της ζωής), η οποία αντιπροσωπεύει κατά μία έννοια τις πληροφοριακές μνήμες και εμπειρίες της ανάπτυξης της τροφής. Αν αυτό ισχύει, τότε υπάρχει σημαντική αξία στον τρόπο με τον οποίο καλλιεργείται και προετοιμάζεται η τροφή μας. Ένας παράλληλος ερευνητικός τομέας, ο οποίος φαίνεται να υποστηρίζει την υπόθεση του Danzer, περιλαμβάνει την ενσυναισθητική δοκιμή τροφίμων, στόχος της οποίας είναι να αξιολογήσει επιστημονικά τις συναισθηματικές και σωματικές επιπτώσεις των τροφίμων και πώς οι "συναισθηματικές ιδιότητες" των τροφίμων επηρεάζουν την ευημερία και την απόδοσή μας (www.wirksensorik.de).

Φωτογραφίες του Walter Danzer: Δείγμα από κόκκο ρυζιού, μεγέθυνση x 400
(αριστερά: βιολογικό- δεξιά: μη βιολογικό)

Συμπέρασμα
Το έντερο εμποδίζει τα προϊόντα της πέψης και άλλες "ξένες" ουσίες να διαρρεύσουν στην κυκλοφορία. Όταν το σύστημα αποτυγχάνει να το κάνει αυτό και οι ξένες πρωτεΐνες εισέρχονται στα σωματικά υγρά αχώνευτες, μπορεί να έχουν τοξικές επιπτώσεις βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα. Θα έπρεπε επομένως η ιατρική να είναι περισσότερο περίεργη για το πώς απορροφώνται και αφομοιώνονται οι πιο λεπτές ιδιότητες των τροφίμων που αναφέρθηκαν προηγουμένως και πώς επηρεάζουν την υγεία και την ευεξία; Μου θυμίζει το σενάριο όπου μια ομάδα τυφλών προσπαθεί να περιγράψει έναν ελέφαντα. Με τον καθένα να κρατάει και να περιγράφει ένα μέρος του, όλοι είναι σωστοί με τον τρόπο τους, αλλά κανείς δεν "βλέπει" ολόκληρο τον ελέφαντα. Όσον αφορά την ποιότητα των τροφίμων, η μεγάλη εικόνα είναι τεράστια και η μελέτη της, ακόμη και αν αφήσουμε κατά μέρος το βιολογικό και χημικό περιεχόμενο, θα απαιτούσε μια ένθετη ιεραρχία επιστημονικών κλάδων που περιλαμβάνουν τη γεωλογία, την κλιματική επιστήμη, τις εδαφολογικές μελέτες, τη γεωργική ιστορία και ανθρωπολογία, την υλικοτεχνική και οικονομική υποστήριξη της αποθήκευσης, της μεταφοράς, της επεξεργασίας και της παραγωγής. Κάθε επίπεδο θα έχει επίδραση στην χημική σύνθεση και την πληροφοριακή δύναμη "ζωής", ιδιότητες του αναδυόμενου προϊόντος διατροφής, καθώς και του πολιτισμικού υπόβαθρου αλλά και των ατομικών συνθηκών με τις οποίες αυτά τα τρόφιμα παρασκευάζονται και τελικά καταναλώνονται.

Βιβλιογραφία
1. Astera M (2014) Soilminerals.com (accessed 25 August 2019).
2. Bergner P (1997) The healing power of minerals. Roseville, CA: Prima Publishing.
3. Davis D (2009) Declining fruit and vegetable nutrient composition: What Is the evidence? HortScience 44(1).
4. Davis D (2004) Changes in USDA Food Composition Data for 43 Garden Crops, 1950 to 1999. Journal of the American College of Nutr,23(6).
5. Environment Agency (2019) The state of the environment: soil. Available at: www.gov.uk/government/publications/state-of-theenvironment/summary-state-of-the-environment-soil (accessed 25 August 2019).
6. Lia B (2016) Vitality and quality as seen through picture forming methods. Available at: hwww.biodynamics.com/research/vitality-andquality-seen-through-picture-forming-methods (accessed 25 August 2019).
7. McCance and Widdowson (1991) The composition of foods, 5^th edition. London: Royal Society of Chemistry/Ministry of Agriculture Fisheries and Food.
8. McCance and Widdowson (1940) The chemical composition of foods, 1st edition, special report series no 235. London: Medical Research Council.
9. Thomas DE (2007) The mineral depletion of foods available to us as a nation over the period 1940 to 2002, Nutrition and Health, 19, 21–55.
10. Thomas DE (2003) A study of the mineral depletion of foods available to us as a nation over the period 1940 to 1991. Nutrition and Health, 17, 85–115.

Καταναλώνετε τροφές, όπως αμύγδαλα, σπανάκι, τσάι, σοκολάτα, βατόμουρα, πατάτες και γλυκοπατάτες και κινόα, θεωρώντας ότι αυτές είναι υγιεινές τροφές και ότι ακολουθείτε ένα υγιεινό διαιτολόγιο; Τότε πρέπει να το ξανασκεφτείτε, διότι αυτές οι τροφές (όπως και πολλές άλλες θεωρούμενες υγιεινές τροφές) περιέχουν μεγάλη ποσότητα οξαλικών. Τα οξαλικά είναι χημικές τοξίνες που παράγονται από πολλά φυτά. Είναι ένα από τα αντιθρεπτικά συστατικά που περιέχουν οι φυτικές τροφές. Λόγω της δέσμευσής τους με ορισμένα μέταλλα περιορίζουν την ικανότητά μας να απορροφούμε βασικά μέταλλα όταν καταναλώνουμε τα τρόφιμα. Οι περισσότεροι δεν γνωρίζουν τη βλαπτική επίδραση των οξαλικών στην ανθρώπινη υγεία και όσοι γνωρίζουν, νομίζουν ότι τα οξαλικά προκαλούν πέτρες στους νεφρούς. Τα οξαλικά όμως προκαλούν προβλήματα σε όλο το ανθρώπινο σώμα και μια σωρεία συμπτωμάτων και παθήσεων.  

Τα οξαλικά είναι όπλα των φυτών
Για τη μεγάλη πλειονότητα των φυτών, το οξαλικό οξύ είναι απαραίτητο για την ανάπτυξη, την επιβίωση και την αναπαραγωγή τους και είναι επίσης μυστικά όπλα στον αμυντικό πόλεμο που καταβάλλουν τα φυτά για να μην φαγωθούν από άλλα όντα. Τα φυτά χρησιμοποιούν τις τοξικές δυνάμεις των οξαλικών οξέων για να αποφεύγουν μια ποικιλία αρπακτικών, συμπεριλαμβανομένων των μολυσματικών μυκήτων, άλλων μικροοργανισμών, εντόμων και άλλων φυτοφάγων ζώων – συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων (1).

Τα οξαλικά είναι αντιθρεπτικά συστατικά
Τα οξαλικά θεωρούνται ένα από τα «αντιθρεπτικά» που εμποδίζουν την απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών από τα τρόφιμα. Τα οξαλικά επηρεάζουν ειδικά την απορρόφηση μετάλλων, συμπεριλαμβανομένου του σιδήρου, του ασβεστίου και του μαγνησίου, τα οποία θα μπορούσαν να μειώσουν τη βιοδιαθεσιμότητα αυτών των μετάλλων στα τρόφιμα.

Τα οξαλικά είναι τοξικά και μπορούν να οδηγήσουν ακόμα και σε θάνατο
Είναι εξαιρετικά εύκολο να υπερκαταναλώσετε οξαλικά και να αρρωστήσετε από αυτά. Ακόμη και φυσικά φυτοφάγα ζώα όπως τα έντομα, τα πρόβατα και τα βοοειδή αρρωσταίνουν από την κατανάλωση φυτών με οξαλικά. Όταν οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Cornell το 1949 τάισαν φύλλα παντζαριών (που έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε οξαλικά) σε νεοσσούς, τα οξαλικά τα σκότωσαν όλα μέσα σε δύο εβδομάδες (2). Όταν τα άλογα καταναλώνουν ζωοτροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε οξαλικά, αναπτύσσουν ένα δύσκαμπτο βάδισμα λόγω του αδειάσματος του ασβεστίου και των προβλημάτων με τη λειτουργία των μυών και των νεύρων τους (3-5). Ομοίως, οι τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε οξαλικά μπορεί να δημιουργήσουν ελλείψεις μετάλλων που είναι θανατηφόρες για τα πρόβατα, παρόλο που τα πρόβατα, σε αντίθεση με τα άλογα, είναι μηρυκαστικά με βακτηριακή πέψη που τους δίνει καλύτερη ανοχή στα οξαλικά (6). Για ένα κοπάδι αιγυπτιακών προβάτων το 2006, χρειάστηκαν μόνο λίγες μέρες κατανάλωσης φύλλων παντζαριών για να προκαλέσει τρόμο, τρίξιμο των δοντιών, ξηροστομία, παραπάτημα, ανορεξία, απώλεια βάρους, ακόμη και κατάθλιψη (7). Η ιατρική ομάδα έδωσε ενδοφλέβια ασβέστιο και μαγνήσιο για να σώσει 46 προβατίνες, αλλά δύο πέθαναν παρά τη θεραπεία.

Ασφαλής και τοξική δόση των οξαλικών για τους ανθρώπους
Η ποσότητα των οξαλικών που μπορεί να καταναλώσει ο άνθρωπος χωρίς αρνητικές επιπτώσεις είναι εκπληκτικά χαμηλή. Οι ερευνητές των νεφρών μάς λένε ότι ένα «φυσιολογικό» και ασφαλές επίπεδο πρόσληψης κυμαίνεται από 150 έως 200 mg την ημέρα (8-10). Ως φαγητό «υψηλής περιεκτικότητας σε οξαλικά» – με μεγάλες δυνατότητες να προκαλέσει προβλήματα σε υγιείς ανθρώπους με την πάροδο του χρόνου – ορίζεται συνήθως ως 250 mg ή περισσότερο την ημέρα (11-12). Οι δίαιτες άνω των 600 mg την ημέρα θεωρούνται «εξαιρετικά υψηλές» σε οξαλικά (13). Είναι εύκολο να υπερβείτε την ημερήσια πρόσληψη των 250 mg, καθορίζοντας μια δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε οξαλικά. Θάνατοι ανθρώπων έχουν συμβεί από γεύματα που περιείχαν μόλις 3.500 έως 4.500 mg οξαλικού.

Τα οξαλικά δεσμεύουν τα μέταλλα και άλλα θρεπτικά συστατικά
Τα ιόντα οξαλικών είναι άρπαγες μετάλλων που μας κλέβουν τα μέταλλα των τροφίμων. Ως αποτέλεσμα, μια δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε οξαλικά άλατα είναι εγγενώς ανεπαρκής σε μέταλλα – ειδικά σε ασβέστιο και μαγνήσιο (14-15).
Γνωρίζουμε εδώ και πάρα πολλά χρόνια για τη δυνατότητα των διαιτητικών οξαλικών να προκαλούν υποσιτισμό. Το 1939, το Journal of Nutrition δημοσίευσε τα αποτελέσματα ενός πειράματος στο οποίο πέθαναν 5 από 12 αρουραίους που τρέφονταν με σπανάκι. Οι επιζώντες αρουραίοι ανέπτυξαν αδύναμα, λεπτά οστά, είχαν χαμηλό σωματικό βάρος και δεν μπορούσαν να αναπαραχθούν με επιτυχία (16).

Το φρούτο-αστέρι (Starfruit): Τοξικό και θανατηφόρο λόγω οξαλικών
Το Starfruit (γνωστό και ως καραμπόλα) και ο χυμός του θεωρούνται «υγιεινή τροφή» (ειδικά στην Ασία), παρά τα πολύ υψηλά επίπεδα οξαλικών. Υπάρχουν εκατοντάδες τεκμηριωμένες περιπτώσεις ανθρώπων που αρρωσταίνουν (λόξιγκας, έμετος και πόνος στην πλάτη) και ακόμη έχουν πεθάνει από μόλις 300 ml χυμού (17).

Η υπερκατανάλωση λάπαθου μπορεί να προκαλέσει ακόμα και τον θάνατο;
Σε μια δημοσιευμένη περίπτωση στο Lancet, το οξαλικό οξύ από μια σούπα που παρασκευάστηκε με λάπαθο «καθάρισε» τα μέταλλα στο αίμα ενός άνδρα, διέκοψε τον καρδιακό παλμό του και προκάλεσε θανατηφόρα καρδιακή ανεπάρκεια. Σε αυτή την περίπτωση, η θανατηφόρα δόση οξαλικού οξέος ήταν περίπου 3.900 mg – που καταναλώθηκε σε ένα μόνο γεύμα (18).

Η ασθένεια των οξαλικών
Το 1842 η εκκολαπτόμενη οξαλική διάθεση εμφανίστηκε ως μια ιατρική κατάσταση που σχετίζεται με τη διατροφή και περιλαμβάνει αυξημένα οξαλικά στα ούρα. (Η διάθεση αναφέρεται σε μια τάση για μια διαταραχή ή ένα σύνολο διαταραχών.) Οι προσβεβλημένοι ασθενείς υποφέρουν από πεπτικά προβλήματα, αρθρίτιδα, πόνο στην πλάτη, άγχος, νευρικότητα, απόγνωση ή άλλη ψυχική δυσφορία, κόπωση, μαλακά κόκκαλα, τραχύ και φολιδωτό δέρμα, καρδιακά συμπτώματα, πόνο ή βάρος στην οσφυϊκή χώρα, πέτρες ή δυσφορία στο ουροποιητικό σύστημα, σπέρμα στα ούρα και θολά ούρα (19).
Το 1933 η ασθένεια ονομαζόταν “σύνδρομο οξαλικού οξέος” και ο κατάλογος των συμπτωμάτων περιλάμβανε δυσπεψία και εντερικά προβλήματα, αδυναμία ή χαμηλή ενέργεια, άγχος και κατάθλιψη, ημικρανία, ρευματικούς πόνους, πέτρες στους νεφρούς, ευερέθιστη κύστη, υπόταση, ανισορροπία ή υπερανάπτυξη μικροβίων του παχέος εντέρου και αλλοπρόσαλλη συμπεριφορά (20).

Συμπτώματα της τοξικότητας οξαλικών
Τα συμπτώματα που μπορεί να εμφανίσετε εάν εκτεθείτε σε υπερβολικές ποσότητες οξαλικών περιλαμβάνουν τα ακόλουθα, σύμφωνα με τη διατροφολόγο Sally Norton, η οποία έχει εστιάσει την έρευνά της στα οξαλικά (21):
- Πέτρες νεφρού οξαλικού ασβεστίου (οι οποίες αποτελούν περίπου το 80% όλων των πετρών στους νεφρούς)
- Διάμεση κυστίτιδα (συχνή ούρηση και πόνος στην ουροδόχο κύστη)
- Εύθραυστο δέρμα που αιμορραγεί εύκολα (καθώς οι συνδετικοί ιστοί σας καταστρέφονται)
- Οστεοπόρωση (καθώς τα οξαλικά εξάγουν μέταλλα από τα οστά σας)
- Πεπτικά προβλήματα
- Κακός ύπνος
- Προβλήματα όρασης όπως μυωπία, καταρράκτης και κακή νυχτερινή όραση
- Εξανθήματα με φαγούρα
- Κακή ή αργή επούλωση πληγών
- Πόνος στις αρθρώσεις
- Εναποθέσεις ασβεστίου
- Νευρολογικά προβλήματα που κυμαίνονται από κακή διάθεση έως τρεμούλιασμα
- Ρευματολογικοί μυϊκοί πόνοι όπως ινομυαλγία
- Οδοντική πλάκα ή πέτρα

Η «ασθένεια των οξαλικών» παραγνωρίζεται από τη σύγχρονη ιατρική και διατροφική επιστήμη
Ενώ οι παλιοί γιατροί αναγνώριζαν την ύπαρξη ασθένειας οξαλικών, οι σύγχρονοι γιατροί θεωρούν λανθασμένα ότι τα οξαλικά σχετίζονται μόνο με τις πέτρες στους νεφρούς και τη χρόνια νεφροπάθεια.

Η ασθένεια των οξαλικών αναγνωρίζεται σήμερα ως υπεροξαλουρία
Καθώς ο ιατρικός τομέας έχασε την επίγνωσή του για το σύνδρομο οξαλικού οξέος, η διατροφική δηλητηρίαση από οξαλικά έχει ενταχθεί στη διαγνωστική οικογένεια ασθενειών που ονομάζεται υπεροξαλουρία, που σημαίνει υπερβολική ποσότητα οξαλικών στα ούρα.  Υπάρχει η πρωτοπαθής υπεροξαλουρία και η δευτερογενής υπεροξαλουρία. Η πρωτοπαθής υπεροξαλουρία είναι ένα σύνολο γενετικών παθήσεων, όπου το ήπαρ υπερπαράγει οξαλικά λόγω ενζυμικών ελαττωμάτων. Η διατροφική υπεροξαλουρία ονομάζεται επίσημα δευτερογενής υπεροξαλουρία. (22-28).

Τα οξαλικά των τροφών προκαλούν νεφρολιθίαση και νεφρική ανεπάρκεια
Τα οξαλικά μελετώνται συχνά σε σχέση με τις πέτρες στους νεφρούς καθώς το οξαλικό ασβέστιο είναι το πιο συχνά εμφανιζόμενο συστατικό των νεφρόλιθων (29). Είναι πιθανό ότι όλοι όσοι σχηματίζουν λίθους θα ωφεληθούν από τη μείωση των διατροφικών οξαλικών (30). Μια μελέτη σε υγιή άτομα βρήκε ότι η κατανάλωση μιας δίαιτας 600 mg οξαλικών ημερησίως οδήγησε σε σημαντική αύξηση της απέκκρισης οξαλικών στα ούρα (31). Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι εκείνοι με την υψηλότερη κατανάλωση οξαλικών είχαν υψηλότερο κίνδυνο για πέτρες στους νεφρούς σε σύγκριση με τους άνδρες και τις μεγαλύτερες γυναίκες με τη χαμηλότερη κατανάλωση, και οι άνδρες με χαμηλότερη κατανάλωση ασβεστίου είχαν επίσης αυξημένο κίνδυνο (32). Τα οξαλικά των τροφών προκαλούν επώδυνες πέτρες στους νεφρούς. Το 80% αυτών σχηματίζονται από οξαλικά, τα περισσότερα από τα οποία προέρχονται από τις τροφές που τρώμε.
Ο ηθοποιός Liam Hemsworth κατηγόρησε δημόσια τα smoothies με σπανάκι και γάλα αμυγδάλου για μια πέτρα στους νεφρούς του το 2019 που χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση. Σε ηλικία 29 ετών έπρεπε να χάσει μια πρεμιέρα ταινίας και ένα συμπόσιο βραβείων εξαιτίας αυτού (33-34).
Τρεις εβδομάδες μετά την ολοκλήρωση μιας 10ήμερης “αποτοξίνωσης με πράσινα smoothies” για απώλεια βάρους, μια γυναίκα από την πόλη της Νέας Υόρκης με ιστορικό χειρουργικής επέμβασης γαστρικής παράκαμψης (bypass) πήγε στο Πανεπιστημιακό Ιατρικό Κέντρο Nassau στο Long Island, κάνοντας παράπονα για επίμονη ναυτία, αδυναμία και κακή όρεξη. Αμέσως τέθηκε σε δίαιτα χαμηλής περιεκτικότητας σε οξαλικά, αλλά ήταν πολύ αργά, οι νεφροί της δεν ανάρρωσαν και παρέμεινε εξαρτημένη από αιμοκάθαρση. Είχε φυσιολογική νεφρική λειτουργία πριν από τη χρήση του “αποτοξινωτικού” smoothie και ανέπτυξε οξεία νεφρική βλάβη που εξελίχθηκε σε νεφρική νόσο τελικού σταδίου. Η κατανάλωση τέτοιων “αποτοξινωτικών” χυμών αυξάνει την απορρόφηση οξαλικών, προκαλώντας υπεροξαλουρία και οξεία οξαλική νεφροπάθεια σε ασθενείς με προδιαθεσικούς παράγοντες κινδύνου (35).
Παρόμοια παραδείγματα νεφρικής ανεπάρκειας λόγω κατανάλωσης “υγιεινών τροφών” περιλαμβάνουν έναν άνδρα, που προσπαθώντας να χάσει βάρος έπινε χυμό από celery, καρότα, μαϊντανό, παντζάρια μαζί με τα φύλλα τους και σπανάκι. Οι νεφροί του άνδρα υπέστησαν σοβαρή βλάβη. Οι γιατροί του στην κλινική Mayo συνταγογράφησαν αιμοκάθαρση και μια δίαιτα χαμηλή σε οξαλικά. Σταμάτησε να πίνει αυτόν τον χυμό λαχανικών. Χρειάστηκαν περισσότεροι από τέσσερις μήνες για να βελτιωθεί η νεφρική του λειτουργία (36).
Ας εξετάσουμε την περίπτωση ενός άνδρα 81 ετών από την Πενσυλβάνια που ακολουθούσε επιμελώς μια διατροφή πλούσια σε αντιοξειδωτικά για χρόνια, με καταστροφικά αποτελέσματα. Αυτός ο ασθενής είχε προηγουμένως υγιείς νεφρούς, κανένα ουροποιητικό σύμπτωμα κανενός είδους και κανένα ιστορικό λίθων στους νεφρούς. Τελικά έπαθε ένα επεισόδιο οξείας νεφρικής βλάβης. Οι γιατροί του κατηγόρησαν τη δίαιτά του με οξαλικά, η οποία περιείχε καθημερινά λυκοπένιο (μέσω πελτέ ντομάτας), αντιοξειδωτικά (μέσω λαχανικών, σκόνη κακάο και φύτρο σιταριού) και έντονη χρήση γάλακτος αμυγδάλου και ξηρούς καρπούς. Οι γιατροί του συνέστησαν να ακολουθήσει μια δίαιτα χαμηλή σε οξαλικά, να πίνει πολλά υγρά, να σταματήσει τη βιταμίνη C και να πάρει οξικό ασβέστιο για να δεσμεύσει τα οξαλικά στα έντερα» (37).
Οι ερευνητές περιγράφουν μια σπάνια περίπτωση δίαιτας υψηλής περιεκτικότητας σε οξαλικά που προορίζεται για θεραπεία του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου που προκάλεσε οξαλική νεφροπάθεια. Μια γυναίκα 59 ετών με ιστορικό ελεγχόμενης υπέρτασης παρουσίασε κρεατινίνη 1,8 mg/dL, αυξημένη από την αρχική τιμή 1,3 mg/dL. Η δίαιτά της περιλάμβανε έξι κουταλιές της σούπας σπόρους chia και πέντε χούφτες αμύγδαλα καθημερινά για τη διαχείριση των συμπτωμάτων του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου. Μεταπήδησε σε δίαιτα χαμηλής περιεκτικότητας σε οξαλικά, με βελτίωση στους εργαστηριακούς δείκτες (38).

Αποδείξεις ότι η βλάβη από τα οξαλικά επηρεάζει πολλά όργανα και ιστούς του σώματος και δεν περιορίζεται στους νεφρούς
Τα άτομα με πρωτοπαθή υπεροξαλουρία υποφέρουν πολύ από διάφορους συνδυασμούς μυοσκελετικού πόνου, τάση για κατάγματα οστών, παθήσεις των αρθρώσεων, δερματικά προβλήματα, καθυστέρηση της ανάπτυξης, καρδιακές αρρυθμίες, αγγειακή φλεγμονή, αθηροσκλήρωση, οφθαλμική βλάβη, νευρική βλάβη, εγκεφαλική βλάβη, εγκεφαλικό επεισόδιο, αναιμία, χαμηλές μετρήσεις αιμοσφαιρίων και χαμηλά επίπεδα θυρεοειδικών και σεξουαλικών ορμονών – που όλα αυτά προκαλούνται από τα υψηλά επίπεδα οξαλικών στο σώμα τους (39-44). Αυτή η λίστα είναι σχεδόν πανομοιότυπη – όχι τυχαία – με τη λίστα των καταστάσεων που βελτιώνονται με την κατανάλωση μιας δίαιτας χαμηλής περιεκτικότητας σε οξαλικά σε άτομα που δεν έχουν πρωτοπαθή υπεροξαλουρία.

Τα οξαλικά μπορούν να προκαλέσουν υποθυρεοειδισμό
Μια μελέτη σε αρουραίους διαπίστωσε ότι οι δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε οξαλικά προκάλεσαν υποθυρεοειδισμό (45). Οι κρύσταλλοι οξαλικού βρίσκονται συχνά στον θυρεοειδή ιστό. Η συγκέντρωση αυξάνεται όσο μεγαλώνει η ηλικία σας. Τα οξαλικά στον θυρεοειδή αδένα μπορεί να κάνουν τον ασθενή να αναπτύξει υποθυρεοειδισμό, αλλά οι αυξήσεις των οξαλικών μπορεί επίσης να σχετίζονται με την ανάπτυξη αυτο-αντισωμάτων στο μόριο συν-σηματοδότησης του θυρεοειδούς που ονομάζεται p62.

Τα οξαλικά βλάπτουν το ανοσοποιητικό σύστημα
Τα οξαλικά στον μυελό των οστών τραυματίζουν τα ανώριμα κύτταρα του αίματος και τα κύτταρα του ανοσοποιητικού καθώς σχηματίζονται (46). Τα κυκλοφορούντα ανοσοκύτταρα υφίστανται επίσης τραυματισμό στην κυκλοφορία του αίματος μετά από γεύματα με υψηλή περιεκτικότητα σε οξαλικά οξέα (47).

Τα οξαλικά προκαλούν πεπτικά προβλήματα
Τα οξαλικά μπορεί να βλάψουν την πεπτική οδό και τα υγιή βακτήρια που ζουν εκεί, προκαλώντας τόσο αυξημένη διαπερατότητα όσο και δυσβίωση (48-49).

Τα οξαλικά προκαλούν νευρική και εγκεφαλική βλάβη
Το οξαλικό είναι μια νευροτοξίνη που καταστρέφει την ικανότητα του εγκεφάλου και των νευρικών κυττάρων να παράγουν ενέργεια και να λειτουργούν σωστά. Η βλάβη στα νεύρα και η πρόκληση φλεγμονής από τα οξαλικά μπορεί να οδηγήσει σε παράλυση του προσώπου, απώλεια ομιλίας, άγχος, κατάθλιψη, ημικρανίες, γνωστικά προβλήματα και πολλά άλλα (50-51).

Τα οξαλικά βλάπτουν το αγγειακό σύστημα
Τα αυξημένα επίπεδα οξαλικών εμποδίζουν τη φυσιολογική λειτουργία και επισκευή των ενδοθηλιακών κυττάρων (52-54).

Τα οξαλικά βλάπτουν την καρδιά
Η υπερφόρτωση οξαλικών μπορεί να βλάψει τον καρδιακό ιστό (προκαλώντας ίνωση) και επίσης να διαταράξει τους ηλεκτρολύτες είτε μέσω οξείας ανεπάρκειας μαγνησίου ή καλίου είτε λόγω ηλεκτρικής βλάβης στο σύστημα αγωγιμότητας της καρδιάς, οδηγώντας σε αιφνίδιο θάνατο (55). Τα αυξημένα οξαλικά στον ορό είναι ένας παράγοντας κινδύνου για καρδιαγγειακά συμβάντα και αιφνίδιο καρδιακό θάνατο σε ασθενείς που υποβάλλονται σε αιμοκάθαρση (56-57).

Τα οξαλικά προκαλούν βλάβη στις αρθρώσεις
Η αρθρίτιδα, η ουρική αρθρίτιδα και η βλάβη των αρθρώσεων είναι φλεγμονώδεις αποκρίσεις στους κρυστάλλους οξαλικού. Οι ασθενείς που υποβάλλονται σε αιμοκάθαρση (η οποία μπορεί να αυξήσει την κατακράτηση οξαλικών στο σώμα) αναπτύσσουν ασβεστοποιημένο με οξαλικά χόνδρο και πόνο στις αρθρώσεις (58). Οι ανοσολογικές αντιδράσεις στους κρυστάλλους οξαλικού στα αιμοφόρα αγγεία είναι γνωστό ότι προκαλούν τον πόνο της ουρικής αρθρίτιδας και οδηγούν σε μεγαλύτερη βλάβη των αρθρώσεων και ίνωση. Στη δεκαετία του 1930, όταν οι πόνοι της αρθρίτιδας κάποιου φούντωσαν μετά την κατανάλωση τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε οξαλικά, ονομαζόταν «οξαλική ουρική αρθρίτιδα/ποδάγρα» (59).

Τα οξαλικά προκαλούν εύθραυστα οστά και πιθανώς να αποτελούν αιτία της επιδημίας οστεοπόρωσης που παρατηρείται στις μέρες μας 
Τα οστά και τα δόντια μπορεί να υποστούν ανεπάρκεια μετάλλων λόγω υπερφόρτωσης οξαλικών και αποτελούν κοινές θέσεις συσσώρευσης κρυστάλλων. Τα οστά γίνονται σκληρότερα και πιο πυκνά, αλλά πιο πορώδη, εύθραυστα και επιρρεπή σε κατάγματα (60-61). Μετά τα γεύματα με υψηλή περιεκτικότητα σε οξαλικό οξύ, η «λαθροθηρία» ασβεστίου του οξαλικού οξέος μειώνει τα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα. Η προκύπτουσα ανισορροπία ηλεκτρολυτών και η έλλειψη ασβεστίου στο αίμα και σε άλλα σωματικά υγρά απαιτούν από το σώμα να εκλύσει το ασβέστιο και άλλα μέταλλα από τα οστά για να αντισταθμίσει. Έτσι, η υπερκατανάλωση τροφών πλούσιων σε οξαλικά είναι κατά πάσα πιθανότητα η αιτία της επιδημίας οστεοπόρωσης που παρατηρούμε στις σύγχρονες κοινωνίες.

Τα οξαλικά προκαλούν αναιμία
Η αναιμία μπορεί να προκληθεί από κρυστάλλους οξαλικού που εκτοπίζουν τον μυελό των οστών και παρεμποδίζουν την παραγωγή υγιών ερυθρών αιμοσφαιρίων ή από το οξαλικό οξύ που ταξιδεύει στην κυκλοφορία του αίματος, παρεμποδίζοντας έτσι τα ένζυμα που απαιτούνται για την παραγωγή ενέργειας των ερυθρών αιμοσφαιρίων και προκαλώντας την έκρηξη των ερυθρών αιμοσφαιρίων (που ονομάζεται αιμολυτική αναιμία) (62-64).

Τα οξαλικά μπορούν να μετατρέψουν φυσιολογικά κύτταρα σε καρκινικά
Επιστήμονες απέδειξαν σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο BMC Cancer το 2015  ότι η χρόνια έκθεση σε ιονικό οξαλικό μεταβάλλει τα κύτταρα του μαστού, μετατρέποντας τα φυσιολογικά κύτταρα του μαστού σε καρκινικά κύτταρα (65).

Τα οξαλικά μπορούν να προκαλέσουν αυτοάνοσα νοσήματα
Τα οξαλικά μπορεί να προκαλέσουν αντιδράσεις φλεγμονοσωμάτων που μπορεί να μπερδέψουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα και να οδηγήσουν σε αυτοανοσία (66-67). Η Susan Costen Owens σε άρθρο της στην ιστοσελίδα Celiac.com (ιστοσελίδα εξειδικευμένη για την κοιλιοκάκη, που είναι ένα αυτοάνοσο νόσημα) γράφει μεταξύ άλλων: «Οι κρύσταλλοι ουρικού οξέος που σχετίζονται με την ουρική αρθρίτιδα ή άλλα κυτταρικά υπολείμματα μπορούν επίσης να πυροδοτήσουν το φλεγμονόσωμα, όπως και οι κρύσταλλοι οξαλικών, που μπορεί να είναι σημαντικοί για την κοιλιοκάκη, καθώς οι επιστήμονες έχουν βρει υψηλότερα επίπεδα οξαλικών στην κοιλιοκάκη. Αυτοί οι κρύσταλλοι πρέπει να φτάσουν σε μια κρίσιμη συγκέντρωση για να δημιουργήσουν αυτόν τον μηχανισμό κινδύνου για τα κύτταρα στα φαγοκύτταρα. Στο παρελθόν, κανείς δεν γνώριζε πραγματικά ότι τα οξαλικά θα μπορούσαν να έχουν σημαντική επίδραση στο ανοσοποιητικό σύστημα εκτός από αυτό που κάνουν στους νεφρούς. Οι επιστήμονες για τόσα χρόνια πίστευαν ότι ο νεφρός μόνο περιείχε κύτταρα που τα οξαλικά θα μπορούσαν να επηρεάσουν. Γι’ αυτό δεν μελετήθηκαν άλλοι τύποι κυττάρων. Τουλάχιστον τώρα, συνειδητοποιούμε ότι αυτή η στενή εστίαση βασίστηκε σε κάποια πρόωρα συμπεράσματα. Θα έπρεπε να γνωρίζουμε να δούμε ευρύτερα επειδή υπήρχαν τόσα πολλά στοιχεία από την πρωτοπαθή υπεροξαλουρία, μια γενετική διαταραχή όπου ένα ελαττωματικό ήπαρ παράγει οξαλικά που ταξιδεύουν σε ολόκληρο το σώμα, δημιουργώντας μια κατάσταση που ονομάζεται οξάλωση. Έτσι ξέρουμε ότι τα οξαλικά πηγαίνουν σε όλο το σώμα. Για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, κανείς δεν μετρούσε τα οξαλικά εκτός της νεφρικής νόσου, παρόλο που υπήρχαν λίγες εξαιρέσεις, όπως σε άτομα μετά από βαριατρική χειρουργική επέμβαση, σε κοιλιοκάκη και στην κυστική ίνωση και τελικά στον αυτισμό. Επειδή υπήρχε ήδη βιβλιογραφία σχετικά με τα οξαλικά στην κοιλιοκάκη, όταν ξεκίνησε το έργο μας, αρχίσαμε να ενημερώνουμε το κοινό για αυτούς τους συνδέσμους… Πιο πρόσφατα έχουμε γράψει μια σειρά άρθρων για τα οξαλικά σε αυτό το περιοδικό, συζητώντας την επιστήμη, καθώς και πρακτικά ζητήματα σχετικά με τον τρόπο μείωσης των οξαλικών ενώ κάνετε δίαιτα χωρίς γλουτένη. Αυτό δούλευε με τη γνώση που είχαμε τότε, αλλά τώρα ξέρουμε ότι αυτό το θέμα των φλεγμονοσωμάτων ήταν μέρος της ιστορίας που δεν γνωρίζαμε, αλλά υπόσχεται μεγάλη πιθανή αντιμετώπιση του, γιατί θα μπορούσαν να υπάρξουν επιπλοκές στην κοιλιοκάκη που δεν επιλύονται απλώς με το να μην καταναλώνει κάποιος γλουτένη… Ένας διαφορετικός λόγος για να σκεφτούμε μια πιθανή συνέργεια μεταξύ μιας δίαιτας χωρίς γλουτένη και μιας δίαιτας με μειωμένα οξαλικά προήλθε από μια πρόσφατη δημοσκόπηση που έγινε από το Oxalate Project... Αυτά τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι η πλειοψηφία όσων ανέφεραν θετικές επιδράσεις στην αυτοάνοση νόσο τους μειώνοντας τα οξαλικά είχαν εξαιρετικά υψηλή περιεκτικότητα σε οξαλικά πριν μειώσουν τα οξαλικά. Περιέργως, το 58% όσων απάντησαν στη δημοσκόπηση είπαν ότι ήταν επίσης χωρίς γλουτένη, αλλά μόνο το 16% είχε κοιλιοκάκη. Όσοι ήταν και χωρίς γλουτένη και με χαμηλή περιεκτικότητα σε οξαλικά ανέφεραν 10% υψηλότερη θετική επίδραση από τη μείωση του οξαλικού σε σχέση με εκείνους που δεν ήταν επίσης ελεύθεροι γλουτένης. Αυτό θα μπορούσε να είναι σημαντικό» (68).

Οξαλικά και αυτισμός
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2012 στο περιοδικό της Ευρωπαϊκής Παιδονευρολογικής Εταιρείας  έδειξε ότι τα οξαλικά έχουν παθογενετικό ρόλο στον αυτισμό (69). Όπως αναφέρει ο William Shaw, PhD, «Τα οξαλικά στα ούρα είναι πολύ υψηλότερα στα άτομα με αυτισμό από ό,τι στα φυσιολογικά παιδιά… Μια ολοκαίνουργια δίαιτα χρησιμοποιείται εκτενώς για τη θεραπεία παιδιών με αυτισμό και άλλες διαταραχές. Η ερευνήτρια με το όνομα Susan Owens ανακάλυψε ότι η χρήση μιας δίαιτας χαμηλής σε οξαλικά μείωσε σημαντικά τα συμπτώματα σε παιδιά με αυτισμό. Για παράδειγμα, μια μητέρα με έναν γιο με αυτισμό ανέφερε ότι έγινε πιο συγκεντρωμένος και ήρεμος, ότι έπαιζε καλύτερα, ότι περπατούσε καλύτερα και είχε μείωση του πόνου στα πόδια μετά από δίαιτα χαμηλής περιεκτικότητας σε οξαλικά. Πριν από τη δίαιτα χαμηλής περιεκτικότητας σε οξαλικά, το παιδί της με δυσκολία μπορούσε να ανέβει τις σκάλες. Μετά τη δίαιτα ανέβαινε πολύ εύκολα τις σκάλες. Πολλές εκατοντάδες παιδιά με αυτισμό σε όλο τον κόσμο τοποθετούνται τώρα σε αυτή τη δίαιτα με καλά αποτελέσματα» (70). Τα γαστρεντερικά προβλήματα είναι κοινά σε παιδιά με αυτισμό και η εντερική διαπερατότητα πιθανότατα παίζει ρόλο. Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η αυξημένη διαπερατότητα μπορεί να επιτρέψει στα οξαλικά να διαταράξουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και να παρεμποδίσουν τη λειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος.

Οξαλικά και αιδοιοειδίτιδα-αιδοιοδυνία
Η αιδοιοδυνία είναι πόνος, μούδιασμα και τσούξιμο στην περιοχή των γεννητικών οργάνων, συγκεκριμένα στην είσοδο του κόλπου. Πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, το Vulvar Pain Foundation ξεκίνησε ένα έργο υπό τη διεύθυνση του Δρα Clive Solomons, ο οποίος είναι ειδικός στις διαταραχές του συνδετικού ιστού. Το έργο τους διερεύνησε τα οφέλη μιας δίαιτας χαμηλής περιεκτικότητας σε οξαλικά για την επίλυση αυτής της διαταραχής πόνου. Όχι μόνο αυτή η στρατηγική έχει αποδειχθεί αποτελεσματική σε πολλές γυναίκες, αλλά έχει επίσης βοηθήσει τις ίδιες γυναίκες να επιλύσουν άλλα προβλήματα υγείας που μπορεί επίσης να έχουν κάποια σχέση με τα οξαλικά. Η υψηλή περιεκτικότητα σε οξαλικά στα ούρα έχει συσχετιστεί με αιδοιοειδίτιδα (φλεγμονή στην κολπική περιοχή) (71) και αιδοιοδυνία (72). Σε μια πιλοτική μελέτη σε άτομα με αιδοιοειδίτιδα, μια δίαιτα χαμηλής περιεκτικότητας σε οξαλικά οδήγησε σε ανταπόκριση στο 37% των γυναικών, παρά τη μη αφύσικη απέκκριση στα ούρα στα άτομα (73).

Η χαμένη εποχικότητα των τροφών και η προώθηση κάποιων τροφών πλούσιων σε οξαλικά ως «υπερτροφές» επιδεινώνουν το πρόβλημα
Παλιότερα οι άνθρωποι έτρωγαν τροφές που ήταν εποχιακές και δεν ήταν διαθέσιμες όλο τον χρόνο. Η διαθεσιμότητα τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε οξαλικά που βλέπουμε σήμερα είναι άνευ προηγουμένου. Η συνεχής κατανάλωση που βλέπουμε σήμερα αποτυγχάνει να προσφέρει ελεύθερο χρόνο όταν το σώμα μπορεί να αποβάλλει τα συσσωρευμένα οξαλικά. Ακόμη χειρότερα, πολλά τρόφιμα με την υψηλότερη περιεκτικότητα σε οξαλικά έχουν ανέλθει στη θέση των «υπερτροφών», όπως: σπανάκι, αμύγδαλα (και οι περισσότεροι ξηροί καρποί), παντζάρια και σέσκουλα, βατόμουρα, πατάτες και γλυκοπατάτες, τσάι, σοκολάτα και σπόροι chia. Η διατροφολόγος Sally Norton, πρωτοπόρος στην έρευνα των οξαλικών, έχει ευαισθητοποιήσει τον κόσμο με δημοσιεύσεις της και με πολλές συνεντεύξεις της στο youtube ή σε άλλες παρόμοιες πλατφόρμες παρουσίασης βίντεο σχετικά με την επικινδυνότητα των οξαλικών και καυτηριάζει το γεγονός πώς το πλασάρισμα κάποιων πλούσιων σε οξαλικά τροφών ως «υπερτροφών» τελικά μπορεί να βλάψει την υγεία μας.

ΒΙΒΛΙΟΓΡΑΦΙΑ
1. Annu Rev Plant Biol. 2005;56:41-71.
2. Poultry Science. 26, 6, 1947, 582-587. https://doi.org/10.3382/ps.0260582
3. Aust Vet J. 1974 Mar;50(3):131-2.
4. Aust Vet J. 1981 Dec;57(12):554-7.
5. The Journal of Agricultural Science. 1981, 97(3), 507-514.
6. J Anim Physiol Anim Nutr (Berl). 2013 Aug;97(4):605-14.
7. Turkish Journal of Veterinary and Animal Sciences. 2008, 32(3):199-205.
8. Kidney Int 2000;57(4):1662–1667.
9. Kidney Int 2003;63(3):1037–1043.
10. American Institute of Physics; 2007. p. 176–182.
11. Nutrients. 2020 Dec 28;13(1):62.
12. Am J Physiol Renal Physiol. 2019 Mar 1;316(3):F409-F413.
13. World J Urol. 2005 Nov;23(5):324-9.
14. Am J Clin Nutr. 1989 Oct;50(4):830-2.
15. Biochem J. 1945;39(3):237.
16. The Journal of Nutrition. 1939, 18, 3, 233-246. https://doi.org/10.1093/jn/18.3.233
17. NDT Plus. 2009 Dec;2(6):485-8.
18. Lancet. 1989 Dec 23-30;2(8678-8679):1524.
19. Mon J Med Sci. 1849 Aug;3(38):943–51.
20. The Journal of Urology. 1941, 46, 1, 82-88.
21. Norton S. Toxic Superfoods.‎ Rodale Books. 2023.
22. J Am Soc Nephrol. 2013 Oct;24(10):1617-26.
22. J Am Soc Nephrol. 2018 Jun;29(6):1615-1623.
23. Kidney Int. 2011 Dec;80(11):1146-58.
24. J Urol. 2005 Sep;174(3):943-7; discussion 947.
25. Urol Res. 2007 Jun;35(3):111-7.
26. Am J Physiol Renal Physiol. 2019 Mar 1;316(3):F409-F413.
28. Kidney Int Rep. 2020 May 7;5(7):1040-1051.
29. Nat Rev Dis Primers. 2016 Feb 25;2:16008.
30. Front Biosci. 2003 May 1;8:s584-94.
31. J Transl Med. 2013 Dec 12;11:306.
32. J Am Soc Nephrol. 2007 Jul;18(7):2198-204.
33. Williamson L. Liam Hemsworth Says He Was Forced to Stop Vegan Diet After Health Scare. Australian Men’s Health. May 2020.
34. Henderson S. Liam Hemsworth Is Back in Action. Men’s Health, April 13, 2020.
35. Am J Kidney Dis. 2018 Feb;71(2):281-286.
36. Am J Med. 2013 Sep;126(9):768-72.
37. BMJ Case Rep. 2019 Sep 16;12(9):e231284.
38. BMJ Case Rep. 2020 Nov 30;13(11):e237212.
39. Endocr Pract. 2017 Dec;23(12):1414-1424.
40. Pediatr Nephrol. 1996, 10, 677-678.
41. Am J Ophthalmol. 2002 Jul;134(1):134-7.
42. J Neuroimaging. 2014 Jul-Aug;24(4):411-3.
43. Muscle Nerve. 2015 Mar;51(3):449-54.
44. Am J Kidney Dis. 1997 Jun;29(6):947-52.
45. Toxicol Appl Pharmacol. 1979 May;48(3):409-14.
46. Bone. 2015 Dec;81:161-167.
47. Redox Biol. 2018 May;15:207-215.
48. Mon J Med Sci. 1849 Aug;3(38):943–51.
49. Lancet. 1925, 205, 5300, 673. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(01)21907-2
50. Acta Neurol Taiwan. 2010 Dec;19(4):287-91.
51. J Appl Toxicol. 1994 May-Jun;14(3):233-7.
52. Atherosclerosis. 2004 Apr;173(2):321-8.
53. Arch Pathol. 1974 Feb;97(2):107-10.
54. Curr Opin Nephrol Hypertens. 2016 Jul;25(4):363-71.
55. Arch Intern Med. 1974 Aug;134(2):250-2.
56. J Am Soc Nephrol. 2021 Sep;32(9):2375-2385.
57. Korean J Intern Med. 2022 Jan;37(1):167-178.
58. JAMA. 1988 Sep 2;260(9):1280-2.
59. Ann Intern Med. 1982 Jul;97(1):36-42.
60. Front Biosci. 2003 Sep 1;8:s1084-106.
61. AJR Am J Roentgenol. 1981 May;136(5):935-9.
62. Am J Hematol. 2008 Jun;83(6):515-6.
63. Blood. 2012 Jul 5;120(1):8.
64. Int J Nephrol. 2011;2011:679160.
65. BMC Cancer 2015;15:761.
66. J Clin Invest 2013;123(1):236–246.
67. Pediatr Nephrol Berl Ger 2016;31(4):535–544.
68. Susan Costen Owens. Celiac and the Inflammasome: Reasons for the Relevance of Oxalate and other Triggers. J Gluten Sensit Summer 2016 Issue. https://www.celiac.com/celiac-disease/celiac-and-the-inflammasome-reasons-for-the-relevance-of-oxalate-and-other-triggers-r3803/
69. Eur J Paediatr Neurol. 2012 Sep;16(5):485-91.
70. Shaw W. Oxalates Control is a Major New Factor in Autism Therapy. March 24, 2015. Mosaic Diagnostics. https://mosaicdx.com/resource/oxalates-control-is-a-major-new-factor-in-autism-therapy/
71. J Reprod Med. 2006 Jun;51(6):500-2.
72. Am J Obstet Gynecol. 1997 Sep;177(3):507-11.
73. J Obstet Gynaecol. 1999 May;19(3):271-2.

Ο Μάριος Δημόπουλος γεννήθηκε το 1975 στον Πειραιά. Σπούδασε αρχικά φιλολογία με ειδικότητα στη γλωσσολογία στη Φιλοσοφική Σχολή του Εθνικού Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών. Στη συνέχεια λόγω του ενδιαφέροντός του στις φυσικές και εναλλακτικές θεραπείες σπούδασε στο εξωτερικό διατροφολογία και φυσικοπαθητική (naturopathy). Έχει ειδικευθεί στη χρήση διατροφικών συμπληρωμάτων και εστιάζει την έρευνά του στην πρόληψη των ασθενειών με σωστή διατροφή, με χορήγηση βιταμινών, μετάλλων και αντιοξειδωτικών ουσιών υπό μορφή διατροφικών συμπληρωμάτων και με χορήγηση φαρμακευτικών φυτών και βοτάνων. Είναι καθηγητής διατροφολογίας στη σχολή Natural Health Science (Ελλάδα), όπου διδάσκει για τα διατροφικά συμπληρώματα σε φαρμακοποιούς, διαιτολόγους, διατροφολόγους και εναλλακτικούς θεραπευτές. Ο Μάριος Δημόπουλος έχει γράψει 36 βιβλία για θέματα υγείας. Εδώ το πλήρες βιογραφικό του.

Ένα αρκετά συχνό πρόβλημα στις μέρες μας, στη διατήρηση ή μείωση του σωματικού βάρους, είναι η διαρκής πείνα ή το αίσθημα ανάγκης για γλυκό που οδηγεί συνήθως σε υπερκατανάλωση φαγητού ή/ και συχνή κατανάλωση γλυκών, ζάχαρης ή τροφίμων που έχουν γλυκαντικές ουσίες. 

Ποιος είναι ο ορισμός της πείνας;
Πείνα ονομάζεται η έντονη επιθυμία που δίνει σήμα στον οργανισμό ότι χρειάζεται τροφή. Το αίσθημα αυτό συνήθως εμφανίζεται εξαιτίας δύο παραγόντων. Πρώτος στη λίστα είναι το άδειο στομάχι που συστέλλεται και «γουργουρίζει» δηλώνοντας την έλλειψη τροφής. Το άδειο στομάχι πυροδοτεί την έκκριση της γκρελίνης, που είναι η ορμόνη της πείνας. Η γκρελίνη στέλνει σήμα στον εγκέφαλο και σηματοδοτεί την πείνα. Όσο πιο υψηλά είναι τα επίπεδά της, τόσο πιο έντονη είναι η ανάγκη για φαγητό. Ο άλλος παράγοντας είναι η έλλειψη κάποιων θρεπτικών συστατικών από την κυκλοφορία του αίματος. Η πείνα και η όρεξη καθορίζονται από τα επίπεδα γλυκόζης, αμινοξέων και λιπαρών οξέων στο αίμα. Όσο πιο χαμηλά είναι τα επίπεδά τους τόσο αυξάνεται το αίσθημα της πείνας προκειμένου να αναπληρώσει το σώμα την έλλειψη ενέργειας.
Αντίστοιχα, το σώμα θεωρεί ότι υπάρχει επάρκεια ενέργειας όταν τα επίπεδα των θρεπτικών συστατικών είναι υψηλά και έτσι μειώνει το αίσθημα της πείνας.

Εγώ γιατί πεινάω συνέχεια;
Το αέναο αίσθημα πείνας μπορεί να προέρχεται από διάφορους παράγοντες.
Αρχικά, η μειωμένη πρόσληψη πρωτεΐνης. Η πρωτεΐνη είναι ένα θρεπτικό συστατικό που βοηθά να επέλθει πιο γρήγορα ο κορεσμός και να διατηρηθεί το αίσθημα πληρότητας για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από την κατανάλωση ενός γεύματος χωρίς ή με μειωμένη ποσότητα πρωτεΐνης.
Έπειτα, εκτός της πρωτεΐνης, τα λιπαρά τρόφιμα καθυστερούν τη γαστρική κένωση και διατηρούν το αίσθημα πληρότητας για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Παρόλα αυτά πρέπει να είμαστε ιδιαίτερα προσεκτικοί με τις επιλογές μας, καθώς είναι πολύ εύκολο να πέσουμε στην παγίδα και να επιλέξουμε τρόφιμα με κορεσμένα και τρανς λιπαρά που οδηγούν σε αναρίθμητα προβλήματα υγείας. Γι αυτό, επιλέγουμε τρόφιμα αυξημένα σε καλής ποιότητας λιπαρά (π.χ. ελαιόλαδο, ελιές, ξηρούς καρπούς, λιπαρά ψάρια).
Επίσης, μια διατροφή χαμηλή σε φυτικές ίνες μπορεί να δημιουργεί ένα μόνιμο αίσθημα πείνας. Οι φυτικές ίνες καθορίζουν επίσης την ταχύτητα του κορεσμού και του αισθήματος της πείνας. Τα συστατικά αυτά έχουν την ιδιότητα να διογκώνονται μετά την κατανάλωσή τους και να γεμίζουν πιο γρήγορα το στομάχι. Έτσι, ο κορεσμός επέρχεται πιο γρήγορα και διατηρείται για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, καθώς καθυστερούν τη γαστρική κένωση και η πέψη γίνεται με πιο αργό ρυθμό.
Επιπλέον, η κατανάλωση νερού συμβάλει σημαντικά στη ρύθμιση της πείνας. Το νερό και ιδίως η κατανάλωσή του πριν το γεύμα οδηγεί πιο γρήγορα στο αίσθημα πληρότητας. Συχνό είναι το φαινόμενο της σύγχυσης μεταξύ δίψας και πείνας για αυτό φροντίζουμε να ενυδατώνουμε τον οργανισμό επαρκώς.
Άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν την πείνα είναι η έλλειψη ύπνου, η κατανάλωση αλκοόλ, η λήψη φαρμάκων (αντικαταθλιπτικά, κορτικοστεροειδή, αντιεπιληπτικά κ.α)

Μήπως όμως είναι συναισθηματική πείνα;
Το αίσθημα της πείνας μπορεί να οφείλεται πέρα από βιολογικούς και σε ψυχολογικούς παράγοντες. Συναισθήματα όπως άγχος, πίεση, στεναχώρια ή και βαρεμάρα μπορεί να οδηγήσουν στην ανάγκη κατανάλωσης τροφής προκειμένου να περιοριστεί το εκάστοτε συναίσθημα.
Το στρες είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους εμφάνισης συναισθηματικής πείνας. Η κορτιζόλη, που είναι η ορμόνη του στρες, αυξάνει το αίσθημα της πείνας. Συνήθως, τα άτομα με χρόνιο στρες καταλήγουν σε λανθασμένες διατροφικές επιλογές (comfort food) που είναι αυξημένες σε υδατάνθρακες, ζάχαρη και κορεσμένα λιπαρά.
Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να ακούμε το σώμα μας και να προσπαθούμε να αναγνωρίσουμε το είδος της πείνας. Έπειτα, όσο πιο ισορροπημένη είναι η διατροφή, πλούσια σε πρωτεΐνη, καλά λιπαρά και φυτικές ίνες, τόσο πιο εύκολο θα είναι να καταπολεμήσετε το αίσθημα της συναισθηματικής πείνας.

Θέλω γλυκό όμως μετά το φαγητό; Γιατί;
Η ανάγκη για κατανάλωση γλυκού μπορεί να προέρχεται από διάφορους παράγοντες.
Μετά από μία δύσκολη και κουραστική μέρα, τα χαμηλά επίπεδα σεροτονίνης είναι πιθανό να δημιουργούν την ανάγκη για κατανάλωση ζάχαρης. Η σεροτονίνη είναι μία ορμόνη που φτιάχνει τη διάθεση. Η πρόσληψη σακχάρων μπορεί να βοηθήσει στην αύξησή της και ενεργοποιεί και το αίσθημα της ευχαρίστησης. Έτσι, λόγω της ανάγκης για χαλάρωση και αποφόρτιση καταλήγει κάποιος να θέλει να φάει γλυκό μετά το φαγητό.
Ένα γεύμα υψηλό σε υδατάνθρακες ή γενικότερα ένα γεύμα υψηλού γλυκαιμικού δείκτη (με γλυκά, χυμούς, λευκό ψωμί, λευκά ζυμαρικά) έχει ως αποτέλεσμα την αύξηση των επιπέδων σακχάρου, την έκκριση ινσουλίνης από το πάγκρεας και την απότομη πτώση μετά το φαγητό. Προκειμένου ο οργανισμός να αντιμετωπίσει αυτή την υπογλυκαιμία, αναζητά τροφές όπως η ζάχαρη που θα αυξήσουν γρήγορα τη γλυκόζη του αίματος. Μεγαλύτερη ευαισθησία σε τέτοιου είδους διακυμάνσεις, δείχνουν τα άτομα με διαβήτη ή προδιαβήτη.
Η έλλειψη κορεσμού από το ίδιο το γεύμα μπορεί, επίσης, να δημιουργήσει ανάγκη για γλυκό. Αυτό προκύπτει επειδή το γεύμα δεν είναι επαρκές σε ποσότητα, θερμίδες ή θρεπτικά συστατικά. Η πολύωρη νηστεία μειώνει τη γλυκόζη στο αίμα και αυξάνει το αίσθημα της πείνας και της άμεσης ανάγκης για γλυκό, προκειμένου να επέλθει ευγλυκαιμία στον οργανισμό και να καλυφθεί ο οργανισμός ενεργειακά.

Και τι μπορεί να με βοηθήσει;
Και φτάνουμε στο πολυπόθητο ερώτημα. Τι μπορεί να σε βοηθήσει να μην πεινάς συνέχεια, να μην έχεις μεταγευματικές λιγούρες;
Η κατανάλωση φυτικών ινών, ώστε να αισθανόμαστε χορτάτοι για αρκετό χρονικό διάστημα. Καθυστερώντας την πέψη του φαγητού, αργεί να επανεμφανιστεί το αίσθημα της πείνας. Επιπλέον, εξισορροπούν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Έτσι, δεν καταναλώνουμε περίσσεια τροφής και δεν αυξάνετε το σωματικό βάρος. Δημοφιλείς πηγές φυτικών ινών που έχουν συσχετιστεί με τον κορεσμό και την απώλεια βάρους είναι ο φλοιός ψύλλιου, η βρώμη, ο λιναρόσπορος, η πηκτίνη και φυσικά η γλυκομαννάνη που έχει αποδειχθεί ότι μειώνει και την όρεξη.
Εκτός όμως από την επίτευξη του κορεσμού, σημαντική είναι και η ευγλυκαιμία στον οργανισμό. Η ισορροπία του σακχάρου αίματος είναι απαραίτητη για να περιοριστεί η συχνότητα του αισθήματος της πείνας και για να μην καταναλώνει κάποιος αλόγιστα γλυκά, μετά την έντονη επιθυμία που του δημιουργείται. Μερικά βότανα και ουσίες που βοηθούν στην επίτευξη της ευγλυκαιμίας είναι η κανέλα, τα φύλλα μπανάνας, το gymnema sylvestre, το bitter melon και ο καρπός άρκευθου. Επίσης, η γλυκόριζα και η ουσία guggul έχει αποδειχθεί ότι βοηθούν στον έλεγχο του σωματικού βάρους και στην ενίσχυση του μεταβολισμού.

Βιβλιογραφία 
-Chambers, L., McCrickerd, K. and Yeomans, M. R. (2015) ‘Optimising foods for satiety’, Trends in Food Science and Technology. doi: 10.1016/j.tifs.2014.10.007.
-Drewnowski, A., Mennella, J., Johnson, S. (2012) ‘Sweetness and Food Preference’, The Journal of Nutrition. doi: 10.3945/jn.111.149575.
-Gendall, K. A., Joyce, P. R. and Abbott, R. M. (1999) ‘The effects of meal composition on subsequent craving and binge eating’, Addictive Behaviors. doi: 10.1016/S0306-4603(98)00046-X.
-Mela DJ. Determinants of food choice: relationships with obesity and weight control. Obes Res. 2001 Nov;9 Suppl 4:249S-255S.
-Rolls, B. J., Laster, L. J., & Summerfelt, A. (1991). Meal order reversal: effects of eating a sweet course first or last. Appetite, 16(2), 141–148. https://doi.org/10.1016/0195-6663(91)90039-u
-Silva, E. (2013, September 17). Why do I crave sweets after a meal? Naturade. https://www.naturade.com/why-do-i-crave-sweets-after-a-meal/
-Yanovski, S. (2003) ‘Sugar and Fat: Cravings and Aversions’, The Journal of Nutrition. doi: 10.109Mela DJ. Determinants of food choice: relationships with obesity and weight control. Obes Res. 2001 Nov;9 Suppl 4:249S-255S.
-Yamamoto T. Central mechanisms of roles of taste in reward and eating. Acta Physiol Hung. 2008 Jun;95(2):165-86.3/jn/133.3.835s.